Elle devait admettre que sa soirée était bien plus intéressante que ce qu’elle avait prévu de faire, à la base. Ce n’était pas très compliqué, après tout elle avait simplement décidé de manger et de s’abrutir devant la télévision avant de finir par s’écrouler dans son lit, rien de bien extraordinaire. Alors au final, elle était bien contente que Barnes se trouve là, même si les circonstances de son arrivée étaient loin d’être plaisantes. C’était un problème qu’ils allaient devoir résoudre, d’ailleurs. Car s’il s’agissait bien du SHIELD qui avait lancé cette attaque, Ava allait devoir intervenir. Elle ne savait pas encore comment, surtout si elle ne voulait pas que tout le monde apprenne qu’elle aidait le Winter Soldier, mais il était hors de question qu’une telle chose se reproduise. Et surtout, il n’avait plus d’endroit où aller, puisqu’ils avaient découvert où il habitait. Il était hors de question qu’il retourne là-bas, ce serait complètement stupide. Elle pourrait peut-être l’aider à récupérer certaines choses s’il y tenait vraiment, mais rien n’était sûr. En attendant, il n’avait plus d’appartement. Ce qui n’était pas tellement un problème ce soir, mais ça finirait bien par en être un, à force. Après, ce n’était pas comme si elle se trouvait souvent ici et elle disposait d’une chambre d’amis qui ne servait à rien. D’un côté, se planquer dans l’appartement d’un agent du SHIELD était peut-être l’idée du siècle. S’il avait besoin de crécher ici le temps de se trouver un autre endroit où vivre, ce n’était pas Ava que ça allait déranger. La plupart du temps, elle se trouvait en mission à l’autre bout du pays ou écroulée sur un canapé dans son bureau au SHIELD. Et il serait certainement mieux ici que dans son appartement moisi.
La jeune femme se promit d’aborder le sujet plus tard ou peut-être demain matin, espérant qu’il ne soit pas trop têtu pour refuser. Elle n’avait pas tellement envie de le voir disparaître dans la nature sans savoir où le trouver. D’abord parce que ce genre de choses pouvait parfaitement se reproduire et ensuite parce que… parce que. « Parce que combattre les nazis au nom de mon pays ne fait pas de moi un vrai américain ? Et ben... Ça me déçoit. » fit-il lorsqu’elle le taquina encore sur cette histoire de burger et elle leva les yeux au ciel, rapidement tirée de ses pensées. « Tout de suite, les grands mots, » marmonna-t-elle avec un sourire en coin. Plutôt que de s’attarder sur des bêtises, ils entamèrent leur repas et elle ne put s’empêcher d’afficher un air satisfait lorsque James admit qu’elle avait raison.

Ils eurent vite fini, après tout, il ne s’agissait que de burgers et ils étaient tous les deux affamés. Une fois satisfaite, la jeune femme s’installa plus confortablement dans le canapé. « Je le maintiens, c'était excellent. Mais... Je ne pourrais pas dire que je me sente vraiment américain après ça. » Elle ricana à ses paroles, puis s’inquiéta de savoir s’il avait suffisamment mangé. Apparemment, sa question intrigua James qui se tourna vers elle, les sourcils froncés. Bon, au moins, il ne semblait pas être fait comme Rogers. Elle avait préféré poser la question, histoire de s’assurer qu’il ne risquait pas de s’évanouir sur son canapé. « Hum... Non, ça me suffit. Tu sais, je n'ai eu qu'une version au rabais du super sérum donc je ne pense pas avoir autant de... Besoins que Steve. Et puis, j'ai l'habitude de manger peu et exclusivement des rations militaires. Donc non, ça ira merci. » Ava rit légèrement à sa remarque sur le sérum qu’il avait reçu, elle le savait bien évidemment, mais elle n’en connaissait pas tous les effets. En revanche, elle grimaça lorsqu’il avoua être habitué à peu manger et principalement des rations militaires. Pour avoir déjà eu droit à ces trucs-là, la jeune femme savait que ce n’était pas une partie de plaisir.
« J’vais t’engraisser, tu peux dire adieu aux rations militaires, c’est pas humain ces trucs-là, » dit-elle avec un air dégoûté. Et puis, même s’il n’avait eu droit qu’à une version au rabais du super sérum, il n’empêchait qu’il avait intérêt à se nourrir correctement s’il voulait tenir la route. Surtout que sa vie n’était pas de tout repos et de toute évidence, elle n’était pas prête de l’être. Du coin de l’œil, elle le vit se renfoncer dans le canapé et ouvrit la bouche pour parler, mais la referma aussitôt lorsqu’elle aperçut la main de James se lever et se diriger vers son épaule. Elle attendit mais le contact ne se fit pas. Se tournant vers lui, elle constata qu’il s’était ravisé, visiblement gêné. Il n’était toujours pas à l’aise avec les contacts physiques et elle pouvait comprendre, elle n’allait pas s’en formaliser. Il avait déjà fait d’énormes progrès, ce soir, même s’il ne s’en rendait pas forcément compte. « Tu sais je... » commença-t-il, mal à l’aise. Elle se tut, attendit qu’il trouve ses mots, patiente. « Je sais que je le dis beaucoup trop et que ça t'énerve de l'entendre mais... Je suis désolé de t'avoir causé tous ces problèmes. Je veux dire, tu t'es mise en danger pour moi, tu pourrais te mettre le SHIELD à dos et j'ai aussi manqué de te tuer. » Oui, ça l’agaçait, mais surtout parce que ça la gênait qu’il se sente coupable à chaque fois. Elle se mettait en danger et elle risquait gros avec le SHIELD, mais c’était son choix. Il n’était pas responsable de tout cela et elle serait la seule à blâmer si elle venait à avoir des ennuis. Quant à cette fois où il avait manqué de la tuer… Il l’avait mise en garde, lui avait demandé de partir et elle avait préféré partir. Pour ça aussi, elle était la seule à blâmer. « Mais... Merci pour... Pour tout ça. » dit-il et elle haussa les épaules, ne sachant pas trop quoi lui répondre, sinon ce qu’elle avait déjà dit plusieurs fois. « Je... Je sais pas où j'en serais sans toi. » Elle répondit à son sourire, brièvement, puis fronça un peu les sourcils en cherchant ses mots.

« Quoi qu’il arrive, » commença-t-elle finalement, un air terriblement sérieux plaqué sur ses traits. « Je t’interdis de t’en vouloir, d’accord ? » Et elle était sérieuse. Même si elle lui en demandait beaucoup, même si c’était peut-être impossible, il était hors de question qu’il se laisse ronger par la culpabilité si les choses devaient mal tourner. Elle avait choisi d’être là. Elle avait pris sa décision et rien ne pourrait lui faire changer d’avis. Et il n’était pas responsable de ce qui pourrait arriver. « Je vais très certainement te mettre mal à l'aise mais... » Elle le vit desserrer son poing et lever lentement son bras, clairement hésitant. Alors elle se contenta de le regarder, immobile. Elle n’imposait rien, n’attendait rien de lui. S’il décidait de faire machine arrière, elle ne lui en voudrait pas. Mais finalement, sa main de métal se posa sur sa cuisse et le contact froid tira un léger frisson à Ava. Il effectua une légère pression, puis releva enfin son regard vers elle et sembla capable de le soutenir. « Tu m'aides à aller mieux, je te l'ai déjà dit je sais mais, j'ai besoin de toi. » Et wow, pas d’pression, surtout. Le souffle de la jeune femme se bloqua dans sa poitrine et elle demeura silencieuse.
Depuis le début, elle craignait de faire n’importe quoi, de s’être lancée dans une tâche trop compliquée pour elle. L’agent avait peur de ne pas être la personne qu’il fallait pour aider James et même s’il affirmait le contraire, elle ne pouvait pas s’empêcher de se dire qu’à un moment donné, ça ne suffirait plus. De se demander si elle ne finirait pas par tout faire foirer. Elle avait beau être à la tête d’une équipe, avoir fait ses preuves au sein du SHIELD, Ava était toujours aussi fébrile lorsqu’il s’agissait de prendre soin des autres. Elle n’était pas tellement un modèle, dans ce domaine. Il n’y avait qu’à voir la manière dont elle menait son existence, c’était à peine si elle savait prendre soin d’elle. « En fait, je commence à me dire que je devrais remercier les types qui ont débarqué chez moi, parce que je suis très heureux d'être avec toi ce soir. » Elle ne parvint pas à retenir le rire rauque, nerveux, qui franchit la barrière de ses lèvres. Il n’y avait que lui pour dire une connerie pareille. Enfin, elle aurait pu la faire aussi, alors il n’y avait qu’eux, pour plaisanter sur des choses aussi graves.

« Je... J'aime être avec toi Ava. » Et c’était étrange, parce qu’il était censé être celui qui éprouvait des difficultés à s’exprimer, celui qui ne savait plus comment se comporter au contact des autres et pourtant, il semblait capable de dire des choses qu’elle n’était pas du genre à admettre à voix haute parce qu’elle était ainsi, parce que les émotions et l’affection étaient des choses qu’elle avait très vite appris à enfouir pour être certaine qu’on ne puisse jamais s’en servir contre elle. Alors elle rit légèrement, c’était plus sincère que celui qu’elle avait laissé échapper un peu plus tôt, plus chaleureux, aussi. Parce qu’il venait de la surprendre et ce n’était pas une chose qui arrivait souvent. Elle avait appris à déchiffrer les autres, à analyser leurs réactions pour pouvoir prédire les prochaines, ça faisait partie du métier, c’était ce qui lui permettait d’être aussi efficace, sur le terrain.
Mais James était imprévisible. Et ça aurait dû être un danger, rien de plus. Mais ça devenait ce petit détail qu’elle appréciait de plus en plus, chez lui. Au départ, elle avait simplement eu l’intention de l’aider, c’était comme une mission, un devoir à accomplir. Elle n’avait pas imaginé une seule seconde qu’elle apprécierait la compagnie de James à ce point, ni même se retrouver à désirer plus que l’aider. Elle ne voulait pas simplement s’assurer qu’il ne soit plus une menace pour les autres ni pour lui-même, qu’il retrouve ses souvenirs, non, ça ne suffisait plus. Elle voulait être certaine qu’il aille bien, qu’il soit en sécurité, qu’il ait toutes les cartes en mains pour reprendre le contrôle sur cette vie que l’HYDRA lui avait arrachée. C’était devenu personnel et elle n’avait pas imaginé cela une seconde, lorsqu’elle avait décidé d’épargner le Winter Soldier.

Et ce n’était sûrement pas très malin, elle se foutait très certainement dans la merde, en agissant ainsi. Pourtant, elle n’avait aucune envie de s’arrêter. James avait besoin d’elle et c’était terrifiant, mais elle était prête à assumer cela. Entièrement. « Je ne remercie définitivement pas ces types de t’avoir mis dans cet état, » fit-elle d’un ton sévère, parce qu’il avait beau être dopé au super sérum – même au rabais – cette blessure aurait bien pu le tuer et Ava réalisait que cette idée lui était vraiment déplaisante. « Plutôt la jugeote qui t’a poussé à venir me trouver, » acheva-t-elle avec un petit sourire en coin. Elle reprit rapidement un air sérieux et soupira doucement avant d’aller poser sa main sur celle de James, toujours sur sa cuisse. « C’est peut-être un peu… » Elle s’interrompit, fronça les sourcils. « On s’en fout de ce qu’il peut arriver demain ou dans six mois. Si tu as besoin de moi, je suis là, d’accord ? » articula-t-elle finalement d’un air déterminé. Sa décision était prise, elle ne changerait pas d’avis. Et il était hors de question qu’il s’inquiète ou se blâme si quelque chose arrivait.
Elle retira sa main et s’ébroua un peu, mal à l’aise. Elle n’avait pas l’habitude de faire ce genre de choses. Alors elle tenta un nouveau sourire et détourna le regard. « Tu veux que je mette un film pour que tu t’endormes devant tel l’ancêtre que tu es ? » fit-elle d’un ton moqueur. Peut-être un peu pour changer de sujet, surtout parce qu’elle avait vraiment l’impression d’être nulle lorsqu’il s’agissait d’avoir ce genre de conversation.

Ce n’était pas qu’elle tenait absolument à changer de sujet, elle n’était pas mal à l’aise au point de vouloir éviter à tout prix de s’attarder sur cette conversation, mais elle n’était pas non plus certaine de pouvoir la poursuivre sans finir par dire n’importe quoi, alors autant passer à autre chose. Elle opta pour la plaisanterie, c’était son domaine, un terrain qu’elle avait l’habitude de pratiquer et sur lequel ils étaient devenus plutôt à l’aise, tous les deux. James retira sa main et se renfrogna à sa demande, mais elle ne s’arrêta pas de sourire. « Ancêtre... » marmonna-t-il, l’air vexé et elle se retint de rire. Se moquer de lui était presque trop facile, surtout sur ce genre de choses, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. « Je te rappelle que, l'ancêtre comme tu dis, a à peine plus que ton âge. Et si je me souviens bien, tu t'es endormie bien avant moi la dernière fois que je t'ai vue. » Elle leva les yeux au ciel à ses propos. Sérieusement ? Il prenait en compte cette fois-là ? Elle se retint de lui rappeler qu’elle était shootée aux antidouleurs parce qu’il lui avait pété un bras à ce moment-là, parce qu’ils n’en étaient pas encore au stade de plaisanter sur ce sujet-là, mais elle n’en pensait pas moins. « Enfin je dis ça... Traites moi d'ancêtre, si ça peut te rassurer. » Elle secoua la tête avec un air amusé et le laissa parcourir ses étagères de DVD. Elle doutait que les titres présents lui rappelle quoi que ce soit, mais elle attendit tout de même que quelque chose lui donne envie. « Howling Commandos ? » murmura-t-il alors. Ah, oui, il y avait ça, en fait. Elle n’avait pas du tout pensé à cette série qui relatait les principales aventures du groupe de Captain America, mais ça ne pouvait pas être une mauvaise idée de lui montrer.
Après tout, ses réactions promettaient d’être intéressantes. Et puis s’il y avait quelques scènes qu’elle n’était pas certaine de vouloir lui montrer, elles n’apparaissaient pas avant le neuvième épisode et elle doutait qu’ils aillent jusque-là ce soir. Elle doutait très sincèrement qu’il soit très à l’aise à l’idée de voir la manière dont ils avaient retranscrit sa chute mortelle du train. Cette scène était particulièrement bien réalisée, ce n’était pas ça le problème. C’était plutôt l’impact qu’elle risquait d’avoir sur lui. « Tu veux bien mettre ce truc-là ? Je serais curieux de voir comment ils ont retranscrit ce qu'on a vécu. » Elle esquissa un sourire et hocha la tête avant de se lever. Elle s’empara du coffret et en sortit le premier DVD qu’elle glissa dans le lecteur. Puis elle s’empara des télécommandes sur la petite table, alluma la télévision et sélectionna le premier épisode.

Ça faisait un moment qu’elle n’avait pas regardé cette série. La première fois, ça avait été avec Phil, bien évidemment. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres à cette pensée. S’il savait qui se trouvait actuellement dans son salon… L’agent était un grand fan de Captain America, mais il n’était pas en reste lorsqu’il s’agissait des autres membres des Howling Commandos. James étendit la couverture sur leurs jambes et elle le remercia dans un murmure tandis qu’à l’écran, les traits de Gabe Jones, désormais vieil homme, apparaissaient sur l’écran. Elle sentit très clairement Barnes se raidir sur le canapé à côté d’elle mais elle ne dit rien, il n’y avait rien à dire. Si le voir ainsi provoquait cette réaction chez lui, c’était presque bon signe. Ça signifiait qu’il se souvenait de lui, au moins. D’autres défilèrent à leur tour, faisant part de ce qu’ils avaient vécu pendant la guerre.
Elle fit de son mieux pour garder les yeux rivés sur l’écran, mais elle le vit baisser la tête et sa gorge se noua légèrement. Peut-être pas une si bonne idée que ça, finalement… Presque instinctivement, elle se rapprocha de lui sur le canapé, jusqu’à ce que son épaule touche la sienne, cherchant à le réconforter sans trop en faire non plus. C’était peut-être un peu nul, mais elle se voyait mal lui tapoter gentiment le dos en attendant que ça passe. « Est ce qu'ils sont tous... » commença-t-il, la voix encore chargée d’émotion et elle se tourna enfin vers lui, les sourcils froncés. « Enfin, est ce qu'ils sont encore en vie ? » Oh. Un rire presque nerveux échappa à James et elle se demanda un instant à quoi il avait pensé. Certainement pas quelque chose de très joyeux. « Jones est toujours vivant, il me semble, » dit-elle d’un air pensif. « Les autres sont morts il y a quelques années. » Elle n’avait pas besoin de préciser que c’était de vieillesse, pas besoin d’en rajouter une couche. Ça devait certainement être suffisamment étrange comme ça, de les voir aussi vieux sur cet écran.

La musique de l’opening s’évanouit lentement, laissant place au début de l’épisode et ils reportèrent tous deux leur attention sur l’écran. Incapable de s’empêcher de sourire, elle attendit impatiemment que le Steve et le Bucky de la série apparaissent enfin. Il allait forcément réagir à cela et elle voulait vraiment voir la tête qu’il allait faire. Ça devait être étrange de se voir à la télévision, incarné par un autre qu’on avait choisi pour sa ressemblance, soi-disant. Mais sa réaction fut encore mieux que ce que la jeune femme avait espéré. Il écarquilla les yeux et attrapa la télécommande pour figer l’écran avant de se tourner vers elle. « C'est censé être moi ça ? » Ava pouffa de rire, incapable de se contrôler plus longtemps. « Non, je ne ressemble pas à ça quand même ? » Okay, c’était parfait, une véritable drama queen. Elle cessa de rire mais ne put retenir un sourire moqueur. Elle le détailla d’un air faussement embarrassé et passa une main dans la tignasse brune de James. « Plus maintenant, c’est certain, » fit-elle avec une grimace. « Dugan est plus ressemblant que moi. Pourtant avec la tronche qu'il a... »  Elle ne tint pas plus longtemps et rit à nouveau avant de lui donner un léger coup d’épaule. « Fais pas cette tête ! C’est pas ton portrait craché, mais il est plutôt bon acteur, je trouve, » affirma-t-elle avec une légère moue. « Et puis, regarde la tronche de Steve, tu t’en sors pas si mal, » fit-elle en désignant l’écran. Il avait mis pause complètement au hasard, pendant qu’il était en train de parler et il se retrouvait à faire une grimace particulièrement comique.
James remit l’épisode en se calant dans le canapé et Ava ne cessa pas de sourire en voyant sa mine vexée. Elle se tourna néanmoins vers l’écran et regarda la suite de l’épisode calmement, tandis que le brun semblait cesser de bouder, petit à petit. « Bon, je dois bien admettre que c'est plutôt bien fait. Et ça raconte toute l'histoire des Howling Commandos ? Ou bien est ce qu'ils s'arrêtent à la fin de la guerre ? » demanda-t-il alors, curieux et elle se tourna vers lui. « Il n’y a que dix épisodes, ils ne pouvaient pas tout raconter, ils ont seulement choisi les évènements les plus… marquants, je dirais, » dit-elle d’un air pensif. « Et le dernier épisode se conclut sur la mort de Steve. Enfin, sa disparition, mais personne ne se doutait qu’on allait le retrouver congelé quelques années plus tard. » Elle se cala à son tour plus confortablement dans le canapé, s’appuya peut-être un peu sur lui aussi, avant d’étendre ses jambes sur la petite table. « Je crois que Coulson a pleuré à chaque fois qu’il a regardé cet épisode. Et ça fait un sacré paquet de fois, tu peux me croire, » ricana-t-elle d’un air moqueur. Hors de question d’avouer qu’elle avait peut-être versé quelques larmes elle aussi, la première fois. « Les adieux de Peggy et Steve, c’est ce qui l’achève toujours, » affirma-t-elle avec un petit soupir. « Ah, Peggy est encore en vie. Peggy Carter ? Tu en as sûrement entendu parler mais je ne sais pas si tu te souviens d’elle, » dit-elle en fronçant les sourcils.

Il était là, le véritable James Barnes. Ce n’était pas l’être amoché qui se terrait dans son appartement, méfiant et sombre, toujours sur la défensive. C’était celui avec lequel elle pouvait se chamailler facilement, celui qu’elle parvenait à dérider avec une simple bêtise. Ava prenait peut-être un peu ses aises, carrément même, à en juger par la manière dont elle se laissait aller à plaisanter avec lui. Mais de toute évidence, ce n’était pas pour déplaire au jeune homme qui se laissait aller de plus en plus, lui aussi. Si elle pouvait l’aider comme ça, c’était déjà une bonne chose. Et puis c’était loin d’être désagréable, comme situation. A vrai dire, elle était plus à l’aise avec lui ainsi. Même si elle avait l’habitude de devoir mesurer ses paroles, de jouer un rôle même parfois pour certaines missions, Ava préférait de loin quand elle pouvait agir naturellement. « Hum. Je la connais, je veux dire, j'ai vu des photos d'elle dans les dossiers que j'ai pu lire ouais. Mais je ne me souviens pas d'elle à proprement parler. C'est elle qui a créé le SHIELD non ? » répondit-il lorsqu’elle lui demanda si le nom de Peggy Carter lui disait quelque chose. Elle hocha la tête et se tourna vers lui, un petit sourire aux lèvres. « Ça veut dire que sans elle tu n'aurais jamais fait ce métier. Et donc qu'indirectement c'est grâce à elle si nous nous sommes rencontrés. » Et bien… Oui. A vrai dire, l’Agent Carter était carrément responsable de la présence d’Ava au sein du SHIELD, puisqu’elle l’avait inspirée quand elle n’était encore qu’une gamine. Ses parents n’étaient pas les seuls responsables du métier qu’elle faisait à présent. « Désolé je pars un peu trop loin. » Elle rit légèrement à sa remarque, mais elle haussa les épaules, pour lui signifier que ce n’était pas grave.
« Elle est à l’origine du SHIELD, ouais. Mais c’est un peu une légende surtout, » ajouta-t-elle avec un sourire en coin. « Tu sais mieux que moi que ce n’était pas simple de se faire une place dans le monde en étant une femme, à l’époque, » fit-elle avec une grimace. « Peggy a prouvé à tous qu’elle était aussi compétente que n’importe quel gars, sinon plus. » Elle ne pouvait s’empêcher d’afficher un large sourire en racontant cela, laissant certainement apparaître à nouveau son petit côté fangirl mais qu’importe. « Et Rogers et elle ? Il s’est définitivement passé quelque chose, » acheva-t-elle avec un clin d’œil. Elle se tut enfin pour reporter son attention sur l’épisode. Un silence agréable s’installa entre eux, seulement entrecoupé par James qui se plaignait occasionnellement de l’acteur qui l’incarnait, tirant un rire moqueur à Ava à chaque fois.

Quand l’épisode s’acheva, elle se tourna vers le brun, prête à entendre ses critiques, un sourcil levé. « Mouais. » fit-il d’un air peu convaincu et Ava leva les yeux au ciel. Si c’était encore cette histoire d’acteur… « Je vais sûrement te paraître chiant, mais je maintiens qu'ils auraient pu choisir quelqu'un d'autre. » Ce qu’il pouvait être têtu ! Enfin, elle pouvait comprendre qu’il trouve ça vraiment étrange. « Est ce que Steve a regardé cette série ? Parce que si oui, je suis sûr qu'il en a pensé la même chose. » Elle rit à sa question mais elle haussa les épaules. « Aucune idée. C’est Hawkeye qui se charge de sa culture cinématographique, je pense qu’il verra les pires navets jamais réalisés avant d’attaquer les classiques, » dit-elle d’un air navré en secouant la tête. Clint était parfaitement capable de lui montrer les films les plus nazes juste pour se foutre de la tronche de Rogers, elle en était persuadée. Sincèrement, elle espérait que quelqu’un d’autre se chargeait de redresser tout cela, sinon le pauvre Cap devait s’imaginer que les gens au vingt-et-unième siècle avaient complètement pété les plombs.
« Et tu n’es peut-être pas satisfait de la tête qu’ils t’ont donné, mais cette série vaut le coup, quand même, » affirma-t-elle avec un mince sourire. « Enfin, ils ont romancé certains aspects bien évidemment, mais dans l’ensemble, c’est plutôt fidèle. » Après tout, aucune adaptation ne suivait totalement les faits réels, il fallait bien pimenter un peu les choses pour l’audience. La main de James frôla alors la sienne mais en dehors du contact frais que cela engendra, Ava n’y fit pas tellement attention. Lui, en revanche, se raidit immédiatement et elle le regarda du coin de l’œil, sachant très bien, à sa mine renfrognée, qu’il se montrait encore trop dur avec lui-même. Elle ne voyait pas tellement ce qu’elle pouvait faire pour l’aider à ce sujet, c’était un travail qu’il allait devoir accomplir tout seul, certainement. « Tu... Tu es sûre que ça ne te dérange pas que je reste pour la nuit ? » demanda-t-il alors et elle ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel, encore une fois.

D’accord, à sa place, elle serait certainement aussi gênée, mais il devait comprendre qu’Ava n’était pas du genre à faire des choses qui la dérangeaient, surtout lorsque rien ne l’y forçait. Et que si elle n’avait pas souhaité qu’il se trouve ici alors elle n’aurait même pas ouvert la porte. « Absolument pas. J’ai une chambre vide, tu ne prends la place de personne et ta compagnie n’est pas insupportable, » dit-elle d’une traite. Puis elle fronça les sourcils et afficha un air sérieux avant de se tourner vers lui. « Tu sais, tu peux rester ici le temps de te trouver un autre endroit où aller. Un vrai endroit, » précisa-t-elle fermement avec un regard entendu, il était hors de question qu’il se tire pour une planque miteuse juste parce qu’il était gêné de profiter de son hospitalité. « Après tout, personne ne pensera à venir te chercher ici. Et je préfère largement te savoir là que je ne sais où à te faire planter ou tirer dessus ou que sais-je encore, » marmonna-t-elle en se renfrognant. Quoi ? Elle s’inquiétait pour lui, elle avait bien le droit après tous les efforts qu’elle avait fournis. Et aussi parce que l’idée qu’il finisse comme ce soir, sans elle ou qui que ce soit à proximité pour l’aider était vraiment, vraiment déplaisante, pour Ava.
« De toute façon, j’en ai bientôt fini avec ça, » fit-elle en levant son bras prisonnier de l’attelle. « Et quoi qu’il arrive, je passe déjà tout mon temps au SHIELD, on ne risque pas de beaucoup se déranger. » Elle esquissa un sourire encourageant, il était bien capable de refuser, elle le savait très bien, mais très franchement, il était hors de question qu’il aille vivre n’importe où le temps de retomber sur ses pieds, juste par fierté ou peur de déranger. « Je mets la suite ou la tête de cet acteur te revient vraiment pas ? » demanda-t-elle d’un ton détaché en attrapant la télécommande.

Sa proposition le mettait mal à l’aise, elle n’avait même pas besoin de le regarder pour le savoir, elle commençait tout simplement à le connaître. Il voulait certainement refuser, prétextant que ça la mettrait en danger, qu’il ne pouvait pas abuser plus longtemps de son hospitalité, blablabla. Le simple fait d’être un agent du SHIELD la mettait en danger en permanence et il le savait parfaitement bien. De plus, elle avait suffisamment affirmé que sa présence ne la dérangeait pas. Il ne voulait pas être redevable, parce que ça le gênait et elle comprenait cela, mais elle ne lui laissait pas vraiment le choix. Comme elle venait de le souligner, elle n’avait aucune envie de le voir repartir pour traîner dans les rues glaciales de New-York à cette période de l’année. Il fronça les sourcils et sembla peser le pour et le contre. Histoire de ne pas lui donner l’impression d’être face au choix le plus important de son existence, Ava lui proposa de regarder la suite des Howling Commandos. Pas la peine qu’il se fasse un nœud au cerveau en oscillant entre sa raison et sa fierté. « J'ai vraiment du mal avec lui, ouais mais je vais essayer de faire abstraction. Je veux bien que tu mettes la suite du coup. » Elle esquissa un sourire en coin et leva les yeux au ciel parce qu’elle ne pouvait vraiment pas s’empêcher de se moquer de lui en le voyant aussi pointilleux sur ça. « Et hum... Merci pour ton hospitalité. C'est vrai que j'ai nulle part où aller pour le moment. Je n'ai pas trop les moyens de refuser. » fit-il d’un air particulièrement gêné, presque mortifié d’admettre cela à voix haute. Elle afficha un air satisfait parce qu’elle était contente de voir qu’il n’était pas complètement stupide. « Je me ferai tout petit, tu ne sauras même pas que je suis là. » Elle lui lança un regard moqueur, un sourcil arqué. Comme si un mec de sa carrure pouvait se faire tout petit.
Elle lança donc l’épisode suivant, en profitant pour s’installer confortablement. Ils demeurèrent silencieux cette fois-ci, même si elle pouvait toujours le voir grimacer à chaque fois qu’il voyait le Bucky Barnes de la série apparaître à l’écran. Elle se laissa captiver par l’histoire comme si elle la découvrait pour la première fois, c’était plus fort qu’elle. Néanmoins, elle le vit se frotter les yeux du coin de l’œil et se retint difficilement de sourire. Il avait bien le droit d’être fatigué après la soirée qu’il venait de passer mais c’était drôle de le voir lutter de toutes ses forces. Finalement, l’épuisement eut raison de lui et il ferma les yeux. Alors elle s’empara discrètement de la télécommande afin de baisser le son. Au même moment, il commença à pencher la tête en avant et se redressa d’un bond. « J'dors pas. » grommela-t-il d’une voix rauque et Ava rit face à sa mauvaise foi. « Non, bien sûr que non, » se moqua-t-elle doucement. « J'admets que je dirais pas non à un peu de sommeil en fin de compte. » Ouais hein ? Même les soldats dopés au super sérum avaient besoin de dormir un peu, c’était bien qu’il l’admette enfin. « Et non, ça ne fait toujours pas de moi un ancêtre. » Ava coupa le lecteur de DVD et la télévision.

« Juste un type qui a perdu trop de sang et qui ne dort pas très bien ces temps-ci, » répondit-elle d’une voix douce. A sa place, elle se serait très certainement effondrée bien plus tôt, il restait tout de même admirable sur ce point. « Je préfère me coucher... On regardera la suite une autre fois ? » Elle n’était pas encore certaine de vouloir lui faire regarder toute la série, du moins pas avant un bon moment, mais elle hocha tout de même la tête avec un sourire. Ava repoussa la couverture qui recouvrait ses jambes et se leva. « Suis-moi, » fit-elle avant de se diriger vers la chambre vide qui se trouvait juste à côté de la sienne. En emménageant ici, elle avait d’abord pensé qu’elle n’aurait aucune utilité et s’en était servi pour y stocker d’anciennes affaires. Et puis finalement, elle avait pris la tête de la Team Echo et Zachariah et Harry avaient commencé à passer du temps chez elle. C’était devenu la chambre qu’ils pouvaient squatter lorsqu’il était trop tard – ou qu’ils n’étaient pas en état – pour rentrer.
Ava ouvrit la porte et appuya sur l’interrupteur, dévoilant une pièce quasiment vide à l’exception d’un lit et d’une armoire. Cette dernière était remplie de vieilles affaires qui donnaient une apparence rangée à la pièce alors qu’en réalité, tout avait été rapidement jeté là-dedans. A vrai dire, la jeune femme ne l’avait pas ouverte depuis des lustres et elle était persuadée que tout lui tomberait sur le coin de la tête si elle venait à le faire. Elle se tourna vers James qui l’avait suivie avec un peu plus de difficultés à cause de son flanc toujours douloureux. « Va t’allonger avant d’empirer ton cas, » dit-elle avec un petit sourire. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, j’serai là, » fit-elle en pointant le salon du pouce d’un geste désinvolte. Elle n’avait pas l’intention de dormir tout de suite.

Elle sembla hésiter un moment, puis finit par lui souhaiter une bonne nuit avant de quitter la pièce. Lorsque la porte se referma, elle resta plantée là un moment, les sourcils froncés. Elle avait préféré s’occuper de James et lui permettre de penser à autre chose, surtout qu’elle n’avait pas souhaité faire des suppositions sans avoir la moindre preuve, mais elle devait savoir qui s’en était pris à lui. Si ça avait été l’HYDRA, Barnes les aurait très certainement reconnus. Mais ce n’était pas le cas et Ava n’aimait vraiment pas ça. Elle s’ébroua et attrapa son ordinateur avant d’aller s’asseoir sur le canapé. La jeune femme commença par accéder aux rapports et autres dossiers pour lesquels elle possédait l’autorisation suffisante. Ne trouvant rien de très concluant, elle finit par se servir de ce qu’elle avait appris auprès de ses mentors pour se glisser partout où elle voulait sans être vue.
Elle passa un moment à farfouiller sans trouver ce qu’elle cherchait réellement. Elle avait beau être plutôt douée dans ce domaine, elle n’avait pas le niveau d’Anya ou Harry. Et elle n’avait pas tellement envie de se faire choper en train de farfouiller dans des dossiers du SHIELD auxquels elle n’était pas censée avoir accès. Ava finit par pousser un juron et posa son ordinateur sur la petite table devant elle. Si elle voulait des réponses, elle allait devoir procéder différemment. Mais elle ne pouvait pas faire appel à d’autres agents. Phil savait certainement quelque chose, lui. Mais elle s’en voulait déjà suffisamment de l’avoir mêlé à cette histoire en lui racontant la vérité avant de lui demander de n’en parler à personne.

Clairement contrariée, Ava attrapa rageusement la télécommande à côté d’elle et se blottit dans le canapé pour regarder une quelconque émission stupide en espérant que ça l’aiderait à trouver le sommeil.