Haiko était une agent d'élite, elle avait très bonne réputation, était envoyée sur les grosses missions dont les chances de réussite étaient faibles, et la confiance qu'on avait en elle était presque sans borne. Presque, parce que HYDRA restera toujours HYDRA ; et elle avait fait une belle bourde, en laissant filer Lewis. C'était probablement sa punition, de se retrouver à mener une mission solo complètement inintéressante, une simple récupération d'armes dans un entrepôt paumé à trois heures de route de New-York. Il n'y avait pas de gros enjeux, pas de gros dangers non plus, mais Haiko prenait sa mission au sérieux. Elle n'avait pas le choix : une réalisation parfaite montrerait qu'elle avait compris la leçon. Elle retrouverait la confiance de ses supérieurs, pourrait peut-être retourner sur une mission qui lui permettrait, soit d'éliminer les Reagan, soit d'en faire des alliés. Elle ne voulait pas que les choses se terminent ainsi entre elle et Lewis. Ils allaient se revoir : c'était évident. Parfois, cette optique la tracassait. Pas tant qu'elle le revoit, mais qu'elle veuille à ce point le revoir. Haiko n'était pas habituée à avoir des sentiments – à les laisser l'envahir, du moins. C'était sans doute pour ça qu'elle se trouvait plus faible, dernièrement. Plus vite à bout, sortant de ses gonds quand il ne fallait pas. Elle ne se reconnaissait pas.

Cette récupération était donc la meilleure opportunité, pour elle, afin de retrouver ses marques et sa concentration. Elle gara le véhicule prêté par l'agence un peu plus loin. Il faisait déjà nuit, et elle descendit la cagoule sur son visage, ne laissant qu'une mince ouverture pour ses yeux. Puis elle enfila des lunettes à vision thermique, et sortit de la voiture. Après quelques minutes à traverser les bosquets, elle trouva enfin l'entrepôt. Il y avait un garde à l'entrée. Un autre, juste derrière les portes. Le reste du bâtiment semblait vide. Du regard, elle balaya les alentours, cherchant à dénicher une possible embuscade : rien. C'était vraiment une mission de routine. Elle approcha du garde par la gauche, aussi discrète qu'un caméléon, avant de lui trancher la tête. Samouraï style. Le sang gicla, et éclaboussa ses bottes. C'étaient de petits signes comme ceux-là, qui lui faisaient comprendre qu'elle avait perdu en qualité de combattante. Avant, pas une goutte de sang ne l'aurait touchée. Elle pesta en silence contre Lewis et son sourire trop gros, avant de tirer le corps un peu plus à l'écart des portes. Puis elle attrapa la radio qui était accrochée à la ceinture du macchabée, et la fit jouer un peu entre ses doigts, avant de forcer des interférences sur le canal. Une voix cracha dans le combiné. « Mike ? Tout va bien ? Je t'entends mal, mec. » A nouveau, elle actionna le bouton pour parler, et imita une voix coupée, hachée. « Bouge pas, buddy. » Haiko entendit le cliquetis du cadenas. Elle ne put s'empêcher un petit sourire victorieux. A peine le second garde avait-il fait un pas dehors, que sa tête roulait dans le sang de son partenaire. Alors, comme une princesse que l'on n'attendait plus, elle pénètre dans l'entrepôt en fermant derrière elle les portes. L'obscurité s'empare de sa silhouette frêle, et sous ses lunettes thermiques, elle s'assure qu'il n'y a rien, personne d'autre. C'est vide. Il faudrait qu'elle appelle les renforts, qu'elle sécurise le bâtiment, qu'elle attende un avion-cargo qui ramènera tout cet attirail à la base. Haiko s'apprête d'ailleurs à tirer le burner de sa ceinture, quand elle l'entend. Le petit bruit. Discret, régulier. Ce petit splosh typique d'une fuite d'eau. Si elle n'avait pas écouté son instinct, elle aurait appelé le QG de suite. Seulement voilà, on lui reprochait de ne plus savoir se fier à ses propres intuitions, d'être biaisée par son dernier échec, par l'aîné des Reagan. Il valait mieux qu'elle prouve l'inverse, et cela passait par une expertise des lieux approfondie. D'un pas léger, Haiko s'approcha de la source du bruit. Elle conserva une certaine distance, accentua le zoom de ses lunettes. Il n'y avait pas de trace de vie, et pour cause : c'étaient des gouttes de sang qui frappaient le macadam. Un troisième garde pendait par les pieds, la gorge tranchée de son propre fait, semblait-il. Dans sa main désormais livide, il y avait un couteau. C'était pas normal.

Il fallait qu'elle sorte. Qu'elle reprenne ses positions d'observation, qu'elle étudie un peu mieux le terrain, parce qu'elle n'était pas seule. Si l'un des gardes avait été tué par un autre qu'elle, cela signifiait qu'il comptait aussi buter les deux de devant. Elle l'avait fait avant l'intrus, il savait donc qu'elle était dans l'entrepôt. Il allait la chercher. Elle ne voulait pas qu'il la trouve. Un truc dans la scène sous ses yeux, dans le meurtre-suicide du troisième mec, lui semblait trop étrange. Trop surnaturel. Haiko avait entendu parler d'un mutant capable d'obliger les gens à faire ce qu'il voulait : un professionnel du contrôle mental. Elle ne serait pas la victime d'un mec comme celui-là. La jeune femme quitta son poste et commença à battre en retraite, lorsque le chuintement d'un vêtement attira son attention. Elle se tourna si sec, pour contrer un premier coup porté à son visage. D'un geste ferme, elle repoussa le poing qui l'assaillait, et frappa à la gorge. L'homme – parce que c'était bien une carrure d'homme – recula de deux ou trois pas, avant de se remettre en position. Il était, comme elle, vêtu de noir ; et son visage était couvert. Il sortit un couteau. Elle dégaina son épée. Un moment, il la regarda, interdit, avant de finalement se redresser. Il avait quitté sa posture de combat, il avait même commencé à rire, ce qui n'était pas pour la décontenancer. Mais Haiko avait l'habitude de garder le même masque, aussi resta-t-elle de marbre. Son opposant rengaina le couteau, et tira sa cagoule en arrière en s'esclaffant. « La bridée ! » fit-il non sans humour. Elle reconnut de suite Braiden, ancien agent HYDRA avec lequel elle avait, de nombreuses fois collaboré. Elle comprit la mort du troisième garde, la discrétion de l'intrus et sa combinaison immédiatement, les points se rejoignant sans peine une fois qu'il eût dévoilé son identité. Haiko relâcha sa posture à son tour, non sans rester sur ses gardes : il ne faisait plus partie d'HYDRA. Aussi, que faisait-il là ? « Sois courtois si t'es pas chinois. » répliqua-t-elle en esquissant un sourire. Elle était heureuse de le revoir, malgré tout. La dernière fois, ça datait du jour où elle l'avait aidé à s'échapper de prison. Le bon vieux temps, comme on dit ! Haiko rangea son sabre – l'arme qui avait, sans aucun doute, trahi son identité – et croisa les bras sur sa poitrine. « Qu'est-ce qui t'amène ici, Richardson ? »

Braiden se raidit à la question d'Haiko. Elle nota la différence de posture, et presque instinctivement, retrouva sa méfiance naturelle. Certes, c'était un ami. Un ami de longue date, qu'elle avait perdu de vue sans vraiment le vouloir. Leurs activités, la vie qu'ils menaient les avaient conduit à ne plus se fréquenter, pourtant Haiko avait peu de personnes qu'elle pouvait réellement considérer comme proches. Fallait-il qu'elle se méfie de lui, aussi ? « Euh... Ben ça se voit non ? » Il lui tira un nouveau sourire. Oui, en effet, c'était plutôt évident. S'il était là, c'était sans aucun doute pour la même raison qu'elle. Seulement, aux dernières nouvelles, il ne travaillait plus pour HYDRA. « Enfin, je pense qu'on est là pour les mêmes raisons, non ? » Après un regard à droite, à gauche, il se pencha comme pour confesser quelque chose, et reprit d'un ton gai. « Je suis là parce que j'ai eu un contrat, c'est tout. Il faut que je nettoie la zone pour que mon... Commanditaire puisse venir récupérer ce que cet entrepôt contient. » Elle tiqua. Ainsi donc, il ne venait pas pour le même business qu'elle. Il travaillait pour quelqu'un d'autre – et il le lui avouait avec une nonchalance surprenante. Selon ses souvenirs, Haiko avait toujours pensé que Braiden avait quitté HYDRA de son propre chef. C'était ce que ses patrons lui avaient dit, après tout. Le marionnettiste avait profité de la temporaire fission de l'organisation pour mettre les voiles : on lui avait raconté les choses ainsi, en tout cas. Elle garda le silence. « T'es là pour ça aussi non ? Mais... Je savais pas que t'étais passée freelance ! A moins que tu bosses pour quelqu'un ? » Était-il amnésique ? Un autre Barnes dont HYDRA aurait été responsable, et aurait ensuite bêtement lâché dans la nature ? La jeune femme, à son tour, regarda alentours avant de le fixer de haut en bas. « Tu me fais marcher, non ? » C'était évident que non. Elle le scruta avec insistance, cherchant une faille dans le masque qu'il se composait peut-être. Il croyait à ses paroles, semblait-il. Elle toussa, s'éclaircissant la gorge. « Je travaille pour HYDRA. J'ai jamais arrêté de travailler pour eux. » A l'affût de ses réactions, elle appréciait de sentir son arme juste derrière elle. Au cas où Braiden se révélerait être un traître à leur cause. Il était un ami, bien entendu. Mais sa famille passait avant tout. Les gens qui l'avaient recueillie, élevée, estimée. « C'est toi qui as démissionné. Non ? » L'hésitation dans sa voix n'était ni teintée, ni cachée. C'était bien trop gros. Ses patrons lui auraient menti ? S'ils ne lui avaient pas dit la vérité sur le départ de Braiden, comment pouvait-elle savoir qu'ils étaient honnêtes avec elle sur le reste ?

Une petite seconde, Haiko se sentit chancelante. Après avoir perdu Lewis, voilà que ses convictions étaient ébranlées. Ce n'était pas tous les jours que ça lui arrivait ; et elle ne s'attendait pas à ce qu'une mission de routine vienne la bouleverser à ce point. Elle posa sa main sur un plan de travail en métal à sa gauche, et reprit sa respiration avec force. La jeune femme s'ébroua, avant de reporter son attention sur Richardson. « C'est ce qu'ils m'ont dit, du moins. Les gros bonnets d'HYDRA. Ils m'ont assuré que t'étais parti. » Elle se mordit l'intérieur des joues, furieuse. Ils allaient devoir lui donner des explications, de vraies explications. Et s'ils refusaient, et bien … Elle demanderait une nouvelle fois, samouraï style ce coup-ci. « Sinon, je serai venu te chercher, Braiden. Tu le sais bien. » Agacée, elle frappa le plat de sa main contre le métal, laissant un écho déranger le silence de l'entrepôt. Soit Richardson mentait, soit c'étaient eux. Il allait falloir qu'il s'explique, lui aussi. Son ancien partenaire, son bon ami : quelle était sa version de l'histoire ?

Elle n'aimait pas la direction que prenait cette conversation. Elle n'aimait pas le sourire crispé, les mains levées de Braiden. Haiko toucha discrètement la crosse de l'un de ses flingues, accroché à sa ceinture. « Donc si j'ai bien compris... T'es en train de me dire que tu bosses toujours pour l'HYDRA ? » Il recula, seulement de quelques pas, mais ça n'échappa pas à la jeune femme. Elle affermit la prise sur son arme. « Ok... Visiblement, on a un problème là. » Elle hocha doucement la tête. Son cœur battait plus vite, elle le sentait dans sa poitrine. Déjà, elle imaginait les possibles scénarios, et aucun ne lui convenait vraiment. Braiden baissa les mains, elle retint son souffle. D'un geste, il la pointa du doigt, puis toucha son propre torse. « Je... J'ai jamais démissionné moi ! J'ai abattu l'équipe que j'avais sous mes ordres pendant que j'étais au SHIELD pour eux ! Je suis pas un traître. C'est eux qui m'ont jamais contacté après la destruction du Triskelion ! » Est-ce qu'elle pouvait réellement lui faire confiance ? Braiden était certes un camarade de longue date, une personne qu'elle estimait beaucoup, mais il ne faisait plus partie de l'agence. Il était considéré comme un traître. Cette mission était une manière pour elle de se racheter auprès de ses employeurs – l'idée la traversa qu'ils étaient au courant de la présence de Braiden, le même soir. Qu'ils l'avaient envoyée là pour tomber nez-à-nez avec lui, pour tester sa loyauté. Même si elle se posait des questions, Haiko était loyale, et le resterait jusqu'à preuve du contraire. Et puis, quel meilleur endroit que les locaux d'HYDRA pour recueillir des informations sur HYDRA et sur tout ce dont ils lui avaient menti, depuis son entrée dans l'organisation ? Elle voulait des réponses. Elle ne les trouverait pas en copinant avec Richardson.

« Tu me connais Haiko. Il faut que tu me crois ok ? Tu sais que je serais jamais parti de mon plein gré. Du moins pas sans te le dire. » Elle pinça les lèvres. Elle le savait, pas vrai ? Bien sûr qu'il lui aurait dit. Ou alors jouait-il un rôle depuis le début ? Dans ces histoires d'espions, d'infiltration, il devenait de plus en plus difficile de différencier le vrai du faux. Les réactions de Braiden semblaient honnêtes. Mais peut-être avait-il amélioré sa capacité à proférer mensonge sur mensonge. Elle vit son sourire dans la pénombre. « Disons que c'est un... Malheureux concours de circonstances ? » Cette phrase sonnait faux. Encore une fois, pourtant, c'était le genre de connerie que pouvait sortir Braiden. Haiko savait déjà quoi faire. Elle n'avait juste pas très envie de passer à l'acte. Seulement voilà, elle n'avait pas forcément eu envie d'assassiner tous les gens qu'elle avait eu à assassiner, ni même coucher avec les gros poissons qu'elle avait dû défroquer, et tout un tas d'autres stupidités qu'elle avait faites pour l'HYDRA. Séduire Lewis et lui briser le cœur en première place. « Désolée, Braiden. Y a pas de coïncidences. » Elle abandonna le flingue et sortit son sabre avec une grande finesse. Le métal ripa contre le fourreau. Elle se mit en position. Et chargea sans plus attendre. Il n'était pas question de lui laisser le temps d'utiliser son pouvoir. Il para avec aisance les premiers coups qu'elle lui asséna ; elle testait son niveau. Cela faisait des années, elle ignorait ce qu'il avait appris, ce qu'il avait oublié, depuis leur dernière mission. Un coup à l'épaule gauche : arrêté. Une lacération sur la hanche droite : saignante. Un revers de Braiden qui entaille sévèrement sa joue : visqueux. La jeune agente a le souffle rapide, ses coups sont précis mais les estocades de Richardson le sont tout autant. Alors que leurs lames s'entrechoquent, leurs visages se rapprochent. Elle voit à nouveau l'étincelle un peu folle dans les yeux de son ami. Il est resté beau, il est resté flippant. Elle sourit. « C'est pas contre toi. Mais les ordres sont les ordres. » Elle le repousse avec violence, et il titube en arrière. Elle en profite pour marquer plus de distance entre eux. Reprendre les bons vieux combats éloignés. C'est à ce moment-là qu'elle sort son Beretta. Le premier coup est un coup de sommation, parce qu'elle ne veut pas l'avoir en fourbe. Elle veut lui donner une chance de se défendre. Il reste son ami, malgré tout. En planque derrière l'un des containers, elle a le flingue à hauteur de poitrine. Elle attend un bruit, elle attend un indice. Si elle se montre et qu'il la prend en traître, il pourra faire d'elle ce qu'il veut. Elle sera sa marionnette. Pour Haiko, c'est hors de question.

Le sang coulait jusqu'à son menton, laissant une traînée poisseuse sur sa joue. Elle l'essuya du revers de la main, étalant l'écarlate un peu partout sur son visage : on aurait dit une peau-rouge. Ses inspirations était quasiment inaudibles, et elle attendait patiemment qu'il fasse une erreur ; mais c'était Braiden, et elle n'était pas certaine qu'il se trahirait aussi facilement. « Putain mais c'est quoi ton problème ?! On pouvait pas rester à discuter calmement ?! Non, il fallait que t'essaies de m'embrocher ! » Haiko se mordit les lèvres. C'est vrai que la situation actuelle était de son fait. Mais avait-elle le choix ? Elle travaillait pour l'HYDRA. Braiden était un traître à la cause. Si elle voulait que ses supérieurs lui fassent confiance de nouveau, leur amener la tête de Richardson serait un très bon début. Ainsi, elle pourrait commencer à chercher des informations sur les intentions réelles de ses patrons à son égard, sans éveiller leurs soupçons. C'était purement égoïste, mais nécessaire.

Le silence s'installa quelques minutes, tandis qu'elle gardait l'arme au poing, et restait planquée derrière son container. Il fallait qu'elle bouge, sans doute – c'était pour l'instant trop risqué. Il n'avait pas encore tiré. « Pourquoi est-ce que tu m'as pas buté avec ta première balle, hein ?! T'aurais pu m'avoir sans problème ! C'est quoi ?! Tu veux jouer avec moi ?! » Elle ne répondit pas. Il voulait qu'elle parle, qu'elle se trahisse, mais la jeune femme était plus douée que ça. Il savait pourquoi elle ne l'avait pas tué du premier coup. Que c'était une question de respect, d'honneur – quelque chose que même l'HYDRA avait, parfois. Haiko, en tout cas, était une femme honorable. « Ok ! Donc en fait tu comptes rester silencieuse hein ! » Un petit sourire se dessina sur les lèvres d'Haiko. Bien entendu. Elle n'allait pas révéler sa position pour quelque chose d'aussi bête qu'expliquer ses raisons à Braiden. Elle n'avait pas d'explications à donner.

Il y eut du mouvement derrière elle, derrière le container. Les premières balles fusèrent et frappèrent le métal et les tôles. Haiko baissa d'instinct la tête, voûta ses épaules, accusant le bruit du canon. Quelques secondes, les coups stoppèrent, puis reprirent jusqu'au clic familier indiquant que le chargeur était vide. Elle tendit l'oreille. Il avait sûrement des chargeurs de rechange. Une nouvelle fois, Haiko essuya le sang qui, décidément, perlait sur sa joue en abondance. Puis elle avisa l'une des étagères de l'entrepôt. Après tout, cet endroit avait des armes : elle était venue pour ça. Et il y avait un truc dont elle aurait bien besoin, juste sous ses yeux. Son sourire se fit stratégique. « Alors c'est quoi le plan, Haiko ?! On reste tous les deux cachés en attendant que tes copains arrivent ?! Ou on attend que les renforts des gardes se pointent ?! C'est comme tu veux, moi j'ai tout mon temps ! » Elle n'écoutait que d'une oreille distraite. Dans sa main, elle soupesa la grenade. Ce n'était pas un explosif, juste un fumigène. Juste ce qu'il lui fallait pour approcher Braiden et le mettre KO sans qu'il n'utilise son pouvoir contre elle : parce que s'il ne la voyait pas, il était aussi humain qu'elle. Pas vrai ? Dans ses souvenirs, c'est comme ça que ça marchait. Elle espérait juste avoir une bonne mémoire.

Haiko tira la goupille et jeta la grenade en direction de la voix de Richardson. « Maintenant, on se bat ! On est bons qu'à ça ! » Haiko sortit de sa cachette et tira une nouvelle fois, droit dans la fumée. Seulement, elle n'y voyait pas mieux que son ami. Elle était aussi aveugle que lui. Le Beretta tenu fermement, droit devant, elle longeait les caisses et étagères en silence. Elle devait le surprendre, elle n'avait pas le choix. Il était hors de question qu'elle ouvre encore la bouche, qu'elle dévoile sa localisation – elle devait attendre qu'il déblatère, comme il en avait l'habitude, tout un tas de conneries. Un bruit derrière elle la fit pivoter brusquement. Elle tira sans préavis ; mais ce n'était pas Braiden. Parce que Braiden se tenait derrière elle, et le premier coup qu'il lui asséna l'envoya valser contre l'un des piliers.

Le choc lui coupa la respiration. Mais elle avait appris à accuser les coups, comme tout agent opérationnel d'HYDRA. Elle releva la tête vers Braiden, dégageant les cheveux qui lui barraient les yeux. Il la braquait, sans aucune autre forme de procès. Merde ! Du poing, elle envoya valser l'arme de son adversaire, et les coups reprirent, le corps-à-corps précis et stratégique. Elle cherchait à appuyer sur les blessures qu'il avait déjà, et Braiden s'énerva. Il la repoussa violemment contre le pilier en un hurlement. A quelques mètres d'elle, il pouvait faire un tir parfait. Tout allait s'arrêter, maintenant. C'était souvent comme ça, la fin de vie d'un agent : une mission, une balle, et hop. Elle était en paix avec cette idée. Seul Lewis resterait un réel regret.

Seulement, Richardson baissa son arme. Il se mit à rire, et la main d'Haiko qui tenait son Beretta se leva d'elle-même. Une sensation extrêmement désagréable, quand votre corps n'est plus à vous. La main jeta le flingue plus loin. Démunie, vulnérable, voilà comment il la voulait. La jeune femme pouvait pourtant le tuer à mains nues, et il le savait. A quoi jouait-il ? « C'est terminé... » murmura-t-il, ponctuant ainsi son rire. « Bien... On va peut-être pouvoir discuter calmement maintenant ? » Haiko poussa un soupir. Étaient-ils réellement obligés de parler ? Ce n'était pas trop le truc de Rosenbach, ça n'avait jamais été le cas. Ça aussi, il le savait. Il poussa un gémissement rauque en marchant jusqu'à un plan de travail, pour s'y appuyer. Sa jambe semblait en peine, et sa hanche saignait abondamment. Haiko sourit à son tour. « La vache, tu m'as pas loupé ! » Son rire était nerveux. Il savait qu'il perdait beaucoup de sang. Elle craqua l'un de ses doigts : son corps semblait être libéré de l'emprise que Braiden effectuait quelques minutes plus tôt. Pourtant, il rangea son arme, comme si elle ne pouvait plus rien faire contre lui. Ou bien souhaitait-il honnêtement parler, et juste ça ? « Tu me dis que l'HYDRA existe toujours... Ok, admettons. » Elle s'appuya à son tour contre le pilier qui se trouvait derrière elle. Le fumigène commençait à s'estomper. Elle avait les yeux qui la piquaient. Son dos lui faisait mal, et de sa joue émanait une chaleur désagréable tandis que le sang continuait de perler jusqu'à son menton. « Tu sais je... Je m'étais souvent dit que j'y retournerais si jamais ils devaient réapparaître. Mais honnêtement ? S'ils veulent vraiment me buter, je suis pas sûr de vouloir rempiler avec eux. » Elle garda le silence, les yeux fixés sur lui. Il étira ses lèvres en un rictus douloureux. « Mais je ne suis pas un traître. »

Elle jaugea ses paroles. Elle essayait d'y analyser tout ce qu'il y avait à analyser, mais Haiko n'avait jamais été très bonne pour mentir ; encore moins pour déceler les mensonges. Elle n'était qu'humaine, après tout. « Soit. Tu n'as pas trahi HYDRA. » Du revers de la main, elle tenta d'essuya encore sa plaie au visage, et ne fit qu'étaler un peu plus le sang. « Alors quoi, HYDRA t'a trahi ? Pourquoi auraient-ils fait ça ? Tu étais un bon élément. Juste ce qu'il fallait de dérangé pour leur plaire. » Elle esquissa un sourire. La folie douce – et parfois brute – de Braiden lui avait toujours plu. Peut-être parce qu'elle savait comment le gérer. Elle n'avait pas peur de lui. Bien sûr, le pouvoir qu'il possédait était vraiment inquiétant, et il valait mieux avoir Braiden dans ses amis que ses ennemis, mais... Elle le pensait incapable de la tuer. Il aurait pu le faire au moins d'une dizaine de façons différentes depuis qu'il l'avait désarmée. Et elle était toujours en vie.

Haiko fit craquer ses épaules, jouant de ses omoplates, pour essayer d'atténuer la douleur qu'elle ressentait. Ses yeux restaient braqués sur Richardson : on était jamais trop prudents. « Ils n'ont plus une confiance totale en moi. Les patrons. J'ai foiré une mission. Je foire jamais aucune mission. » Elle se pince les lèvres. Reconnaître ses faiblesses, c'est quelque chose qu'elle déteste. « Ramener ta tête serait un bon moyen de la regagner. Et d'avoir le champ libre, pour savoir ce qu'ils manigancent. » Elle n'est pas certaine qu'elle devrait le dire comme ça à Braiden. Pourtant, il lui a montré qu'il était digne de confiance, plus d'une fois. Et puis, il lui a avoué son plan sans crainte, quand ils se sont croisés, quelques minutes plus tôt. Il n'a pas forcé Haiko à se couper la tête. C'était un bon début. De toute manière, elle avait déjà commencé son petit speech, autant le finir. « S'ils ne t'ont jamais recontacté, lorsqu'ils se sont reformés... Il y a des choses qu'ils nous cachent. Ils m'ont menti. Je supporte pas ça. Je veux savoir pourquoi. » Elle se doutait bien, en lui avouant tout ça, qu'il ne tendrait pas le cou en offrant sa tête pour la bonne cause. Elle estimait simplement qu'il avait le droit de savoir pourquoi elle cherchait à le tuer, ce soir, sur cette mission. Il était son ami, après tout.

Braiden était confus. Elle le savait parce qu'il passait la main dans ses cheveux, signe de sa nervosité. Il n'avait pas le contrôle de la situation, et pour un marionnettiste comme lui, c'était toujours frustrant. « Je ne comprends pas. Ça n'a aucun sens ! Ils avaient les moyens de me retrouver sans problème, non ? Donc ils m'auraient fiché comme traître sans chercher à me retrouver ? Ça n'a aucun sens. » Il semblait fatigué. Triste, un peu, aussi, d'avoir été mis à l'écart de la sorte, sans préavis, par ceux pour lesquels il avait tué bon nombre de gens. Haiko le regarda sans oser le brusquer. Elle n'allait pas le conforter, elle n'était pas douée là-dedans. Il n'avait, de toute manière, pas besoin d'être rassuré. C'était Braiden. Il était énervé, il était déçu, mais il réussirait à mettre tout ça dans une petite case, et à ne pas se laisser bouffer par ses émotions. Ses yeux accrochèrent Haiko. « Est-ce que t'aurais une idée ? Parce que je t'aiderais bien mais... Comme je l'ai dit, je tiens un peu trop à ma tête pour la perdre. Même pour toi. » Il sourit en terminant sa phrase, un sourire qu'elle lui rendit. Elle le savait bien, et elle ne lui aurait pas annoncé de la sorte si elle s'attendait à ce qu'il tende le cou, offert.

Elle poussa un soupir à son tour. Ce foutu casse-tête n'avait aucune porte de sortie, ou quoi ? Ils étaient futés. Ils allaient bien trouver une solution. « C'est trop gros... Tu te retrouves à merder sur une mission... Sans vouloir te manquer de respect hein. » Elle hocha doucement la tête. Elle avait merdé, c'était le bon terme. Se voiler la face ne servait à rien, en tant qu'agents ils le savaient bien. Accepter sa part de responsabilité, passer à autre chose. Voilà le procédé. « Et dans la foulée, on se retrouve face à face dans cet entrepôt ? Ouais, ça me semble beaucoup trop gros pour être le simple fruit du hasard. » A nouveau, elle hoche la tête. Elle est arrivée aux mêmes conclusions. HYDRA l'a envoyée ici pour affronter Braiden. Parce que ses patrons connaissent leurs antécédents, leur amitié. Parce qu'ils veulent tester Haiko, éliminer Braiden, et qu'ils se sont dit qu'ils feraient d'une pierre, deux coups. La seule variable, sur laquelle ils se sont trop reposés, et qui risque de tout faire flancher, c'est le degré d'implication de Haiko pour HYDRA. Elle était fidèle aux anciens dirigeants, avant que l'organisation ne subisse de nombreuses pertes, avant que Ward ne reprenne le contrôle. Depuis, elle a des doutes. Sur ses patrons, sur leurs intentions. Ils ont menti à propos de Braiden, après tout. A propos de quoi d'autre ? Haiko ne se l'avoue pas, mais il y autre chose. Parce qu'elle était d'HYDRA, elle a laissé Lewis lui passer à côté. Merde. La jeune femme serre le poing, tandis que Braiden s'allume une cigarette. « Puisqu'on est parti pour discuter un moment... » fait-il en prenant sa première bouffée. « Bon... C'est quoi le plan ? On continue de se foutre sur la tronche jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un debout ? Ou est-ce qu'on essaie de trouver une solution qui nous arrangerait tous les deux ? » Il tire sur sa clope à nouveau, son sourire apparaît dans l'ombre assez dérangé. « Je t'avoue que je préfère la deuxième option. »

Haiko croise les bras, commence à réfléchir à tout ça. Chaque problème à sa solution – idéalement, plusieurs hypothèses de solution. Si ses patrons ont voulu voir Braiden mort, c'est sans doute parce qu'ils faisaient partie de la minorité inquiète des pouvoirs de l'agent. Leurs anciens dirigeants étaient confiants, mais la nouvelle vague, la nouvelle génération, peut avoir des doutes. C'est une raison plausible. Pourtant, Haiko ne voit pas dans ce raisonnement une quelconque porte de sortie. Elle s'éclaircit la gorge. « Je peux toujours prendre la tête d'un des gardes. Grimée comme il faut, elle pourra toujours passer pour toi. » Puis elle se mord la lèvre. « Mais ils testeront l'ADN, évidemment. Ils s'apercevront de la supercherie. » Ses ongles pianotent sur ses avant-bras, tandis que le stress lui grimpe doucement à la gorge. C'est rare, pour Haiko, de sentir la situation lui échapper. Mais plus elle passe en revue les différentes possibilités qui leur sont offertes, plus elles se rend compte qu'il leur sera difficile de sortir de cet entrepôt sans que l'un d'eux n'y laisse la vie. Ou du moins, beaucoup de sang. « Tu dois me tirer dessus, Braiden. » Son visage est le plus sérieux du monde, fermé comme à son habitude. Déjà, elle se prépare mentalement. « Tu sais où viser pour que j'en crève pas, pas tout de suite du moins. Il faut que ça saigne, il faut que ce soit sale. Je dirai que tu as commandé à l'un des gardes de m'arrêter. Que tu m'as épargnée par loyauté pour notre amitié. » Sa voix s'emporte. Elle est convaincue de son plan. « Ils y croiront. Ward te connaît, il nous a vu ensemble. Je les forcerai à y croire. C'est la seule solution. Si je reviens sans ta tête, et sans égratignure, ils sauront que j'ai vu un traître, et que je ne l'ai pas ramené. Ils douteront de mon implication. » Son débit était rapide – c'était la première fois qu'elle parlait aussi vite. « Ils m'ont envoyée ici exprès, ils savaient qu'on tomberait face à face. Si je manque de mourir, ils me verront comme faible, mais encore loyale. Encore prête à mourir pour eux. » Sans plus de manière, elle attrape le flingue de l'un des gardes, le lui tend. Elle recule de quelques pas, écarte les bras. « J'te fais confiance, Braiden. Tu peux me tirer dans le crâne si tu veux, tu peux me buter pour de vrai, mais j'te fais confiance. » Elle esquisse un sourire. Elle aussi, dans l'ombre, a l'air d'une demeurée. « Choisis un endroit qui saigne beaucoup. » finit-elle par dire dans un souffle.

Il ne s'était pas fait prier. Moins d'une minute après qu'elle se soit reculée – et un regard désolé plus tard – il pressa la détente, logeant une balle dans son bas-ventre. La violence du coup lui fit faire quelques pas en arrière. Sa respiration fut coupée brutalement, et elle chancela avant de s'effondrer dans un cri de douleur. Bon sang, ce n'était pas sa première balle, mais quel mal de chien ! Elle heurta le bitume avec force, et prit des inspirations saccadées, le regard dur un peu fondu, les traits crispés. Le visage de Braiden apparut dans son champ de vision rapidement, et elle voulut tendre les mains vers lui, elle voulut lui dire de l'emmener à l'hôpital de suite. Bordel quelle idée elle avait eue ! Pourtant elle n'en fit rien, et garda le silence. Il lui releva la tête doucement, arrachant un bout de sa veste qu'il appliqua sur sa plaie. Son sourire lui parut complètement trouble. « Finalement, je crois que t'es encore plus cinglée que moi ! » Elle laissa échapper un début de rire, avant que le sang ne coule plus fort, et qu'elle grimace de douleur. Il appuya plus fort la compresse de fortune. « Bon... Tu vas morfler, mais j'ai rien touché de vital. Tu t'en sortiras. » Elle n'a pas assez de force pour le remercier, ou pas assez de souffle. Quoiqu'il en soit, elle cligne seulement des yeux, esquisse un petit sourire. Il aurait pu mettre fin à sa vie, mais il avait choisi de suivre ce plan. Il avait montré à Haiko qu'il était de confiance, quelque chose de rare dans leur milieu. « Je vais refaire un tour dans les parages, avant de partir, histoire de m'assurer qu'il n'y a plus de gardes. Ce serait quand même con que tu te fasses buter. » Elle lui aurait bien fait un kick amical pour cette remarque, mais dans sa position, elle était à peine fichue de poser sa main sur la sienne. Elle la pressa quelques secondes, puis la lâcha – les contacts humains, pas trop son truc. Il abandonna la compresse sur son torse, alors elle pressa le tissu d'elle-même, observant Braiden se relever avec difficulté. « Mes amitiés à Ward hein ! Et... Si jamais ils ne te croient pas, tu sais où me trouver ! Je suis sûr qu'on ferait de l'excellent travail si on s'associait ! » Elle hocha doucement la tête. C'était une option de plus en plus probable, étant donné les mensonges de ses patrons à qui elle avait tout dévoué. Elle savait bien que l'HYDRA n'était pas honnête avec elle, depuis le début elle savait qu'ils lui cachaient des choses – après tout, toutes les organisations secrètes fonctionnent ainsi. Seulement, la placer dans une situation du genre, la piéger pour qu'elle se retrouve face à Braiden et le tue, c'était une première. Et elle n'appréciait pas des masses.

Richardson lui lança un dernier sourire, et quitta la pièce. Elle était seule dans le silence, seul ses inspirations saccadées faisaient écho à ses battements de cœur affolés. D'une main, elle maintenait la compresse et de l'autre, elle tira sa radio portable. « Agent à terre ! Je répète, agent à terre ! Hiroshima a été touchée. » dit-elle non sans difficulté. Quelques grésillements, puis une voix lui répond. « Une équipe est en route. Accrochez-vous, Hiroshima. » Alors le bras qui tenait la radio retomba mollement sur le sol, et elle expira avec soulagement. Elle irait bien. Elle ne pouvait pas en dire autant d'HYDRA.