Dormir était nécessaire pour avoir les idées claires, pour permettre à son corps de se reposer et être en pleine possession de ses moyens. Dormir était essentiel quand on menait une vie dangereuse, quand on devait prendre des décisions difficiles, être efficace. Étrangement, c’était aussi une chose extrêmement compliquée. Rares étaient les agents qui trouvaient le sommeil facilement, sans avoir recourt à quelques artifices. Plus les années passaient et plus ça devenait compliqué. Ava appartenait désormais à cette catégorie. Être à la tête d’une équipe n’était pas simple, même si elle était fière d’être arrivée jusque-là et ne donnerait son poste à personne d’autre, elle devait bien admettre que cela créait tout un tas d’inquiétudes qu’elle n’avait pas connues jusqu’à présent. Elle était responsable d’eux. Si une erreur était commise, s’ils se retrouvaient blessés, s’ils étaient misérables au sein de l’équipe, elle en était responsable. S’assurer que Zachariah allait bien n’était pas difficile, elle le connaissait par cœur, il était efficace, redoutable, elle n’avait pas besoin de surveiller ses arrières, le contraire arrivait même plus souvent qu’autre chose. Surveiller Bobbi n’était pas simple, elle avait promis à Coulson de garder un œil sur elle, de faire en sorte qu’elle ne recommence pas à déconner. Et surtout, elle ne pouvait vraiment, vraiment pas saquer la blonde. Ça ne rendait pas les choses faciles, mais au moins, Morse était professionnelle. Et elle était efficace, elle aussi.
Harriett était parfaitement capable de se débrouiller toute seule, elle était de loin la meilleure en infiltration et elle faisait toujours son boulot. Il n’y avait que lorsque les choses devenaient plus musclées qu’Ava commençait à s’inquiéter pour elle, car la jeune femme n’était pas aussi entraînée que les autres, mais généralement, ça se passait bien. Et puis, Harry et elle s’entendaient à merveille, ce qui rendait leur efficacité incroyable sur le terrain. Il n’y avait qu’avec Fitz qu’Ava ne savait vraiment, vraiment pas quoi faire. Phil ne l’avait pas placé dans son équipe pour rien. Il avait beaucoup d’estime pour le jeune homme, de l’affection, même. Elle l’avait bien compris et cela signifiait qu’elle aussi respectait Leopold, sans même se poser de questions. Si Phil avait confiance en lui alors ça lui suffisait.

Mais elle ne savait pas comment se comporter, avec lui. Pourtant, elle se doutait bien que si Coulson l’avait affecté à la Team Echo, ce n’était pas seulement parce qu’il pouvait s’avérer être un atout. Il pensait que cette équipe lui convenait mais Ava ne voyait vraiment pas en quoi. Elle avait tenté d’être professionnelle, ça n’avait pas semblé fonctionner. Elle avait également essayé d’être amicale, mais de toute évidence, Leopold ne lui faisait pas confiance. Et elle avait lu son dossier, elle savait ce que l’ancienne équipe de Coulson avait traversé, elle comprenait. Mais elle n’était pas douée pour ces choses-là. Pourtant, il était hors de question de décevoir Phil alors la jeune femme avait bien l’intention de faire en sorte que Fitz lui fasse confiance. Elle avait besoin qu’ils s’entendent bien. Du moins, qu’ils soient efficaces. Elle avait assez de Bobbi pour créer des tensions.
Elle était en train de retourner le problème dans sa tête tout en essayant de remplir de la paperasse, ce qui ne la rendait pas particulièrement efficace. Son bras était toujours prisonnier d’une attelle, mais elle n’en avait plus pour très longtemps. Bientôt, elle allait pouvoir retourner sur le terrain et c’était une bonne chose. La culpabilité la rongeait depuis plusieurs semaines. Elle avait abandonné son équipe, s’était mise en danger et s’était rendue incapable de diriger la Team Echo pendant près d’un mois. Ca n’aidait vraiment pas la jeune femme à réfléchir.

Elle attrapa sa tasse de café et la vida d’un trait avant d’en observer le fond d’un air morne. Ava se leva et se dirigea vers la cafetière, pour s’en préparer un nouveau, mais fut interrompue par un bruit sourd.

La jeune femme se figea et fronça les sourcils. Ca provenait du labo de l’équipe et une seule personne pouvait se trouver là, à cette heure-ci. Ava abandonna sa tasse de café et quitta la pièce pour se rendre dans celle d’à côté, pour y trouver Leopold face à son plan de travail, l’air complètement désemparé. De la fumée s’élevait du prototype du dernier truc sur lequel il bossait et il semblait vraiment à bout. Elle remarqua également les objets éparpillés, le verre répandu sur le sol. La pièce était en désordre mais ce n’était rien comparé à l’état dans lequel Fitz se trouvait. Quand avait-il dormi pour la dernière fois ? Ava croisa les bras devant sa poitrine et le regarda se lever vivement, attraper ses affaires, commencer à les ranger et se préparer à partir. A fuir. Alors elle se planta devant la seule sortie possible et attendit qu’il lève les yeux vers elle. « Je suis désolé, » murmura-t-il d’une voix faible, un peu rauque, comme s’il s’était égosillé. « Je suis désolé, » répéta-t-il et elle se contenta de le fixer, un sourcil arqué.
« Laisse-moi partir, Moriarty, promis, je- je ne t'embêterai plus, d'accord? Je n'embêterai plus aucun d'entre vous. Je crois- je crois que j'ai besoin d'une pause. Je sais que tu le penses que je suis- - » Elle ouvrit la bouche, prête à lui demander de se taire, mais elle se ravisa, il n’avait pas besoin qu’on lui donne d’ordre, pas dans l’état dans lequel il se trouvait. « Laisse-moi partir. » Et cela sonna comme une supplique aux oreilles de la jeune femme qui ne bougea pas pour autant. Il ne pourrait pas passer, de toute façon, il n’essayerait sûrement pas, il savait très bien qu’elle l’arrêterait sans peine s’il tentait de se frayer un chemin. Alors elle décroisa les bras, essayant de se donner une attitude moins fermée. « Fitz, » dit-elle d’une voix ferme, sans animosité, seulement pour qu’il l’écoute.

Voyant qu’elle avait réussi à capter au minimum son attention, elle inspira profondément. « Je ne pense rien du tout. Tu es Agent du SHIELD, tu as travaillé auprès de Coulson et il t’a affecté à cette équipe. Tu as fait tes preuves » Et elle le pensait réellement, elle ne cherchait pas seulement à le rassurer. « Tu ne me fais pas confiance et je comprends, d’accord ? Essaye ne serait-ce qu’un tout petit peu, juste cette fois, » dit-elle en esquissant un sourire qu’elle espérait rassurant. Ou tout du moins convaincant. « Tu veux bien t’asseoir ? » demanda-t-elle d’une voix douce. Elle ne voulait pas le forcer à faire quoi que ce soit, mais ils avaient vraiment besoin de régler ce problème de confiance. Ou tout du moins travailler dessus. Elle s’écarta de la porte, lui laissant la possibilité de partir si vraiment il le souhaitait. Mais surtout pour faire le premier pas, vers cette histoire de confiance. Elle le croyait capable de rester et d’accepter sa présence.

Leopold Fitz, vingt-six ans, petit génie possédant un QI impressionnant et deux doctorats pour le prouver. Né en Ecosse, parents séparés (le père s’étant tiré un beau matin), recruté très jeune par le SHIELD en même temps que sa plus proche amie, Jemma Simmons. Atteint d’un léger syndrome d’Asperger, ce qui ne l’avait jamais empêché de travailler efficacement, seulement d’être un personnage sociable. Il avait rejoint l’équipe de Coulson pour laquelle il avait avant tout opéré en tant qu’Agent Scientifique avant d’être contraint, à plusieurs reprises, d’aller sur le terrain. Ce qui ne lui avait pas spécialement réussi. Les épreuves traversées par l’équipe de Coulson l’avait changé, laissé fébrile et méfiant. La trahison de Grant lui faisant perdre toute envie de croire qui que ce soit. L’Agent Simmons était peut-être la seule personne en qui il avait entièrement confiance, la seule à pouvoir le canaliser. Mais voilà, Agent elle ne l’était plus. Ava connaissait tout de la vie de Fitz et pourtant, elle ne savait rien de lui. Les dossiers du SHIELD étaient complets et elle avait appris par cœur ceux qui concernaient son équipe. Pourtant, ça ne voulait pas dire qu’elle savait qui ils étaient. Elle ne savait pas comment gérer Fitz, quoi lui dire. Ça dépassait ses compétences. Alors pourquoi Phil l’avait-il affecté à son équipe ?
Ce n’était pas Leopold qu’elle jugeait dans cette histoire. Il avait vécu son lot d’épreuves et elle n’était pas certaine qu’elle aurait mieux encaissé que lui, à sa place. Seulement différemment. Non, c’était ses propres capacités qu’elle remettait en questions. Pourquoi avoir affecté Fitz à l’équipe Echo, à quelqu’un comme elle, alors qu’elle n’était visiblement capable que de l’effrayer plus encore ? Il ressemblait à un petit animal, acculé par un prédateur. Et ça n’avait strictement rien d’amusant.

Elle le regarda lever un doigt, prêt à exploser, attendit. Mais rien ne se produisit et elle ne put contenir un léger soupir de frustration. A vrai dire, elle préfèrerait presque qu’il pète un câble, une bonne fois pour toute. Qu’il vide son sac, sincèrement, pour qu’ils puissent commencer quelque part. Là, c’était peine perdue. « Je paierai pour ce que j'ai cassé, » fit-il calmement et Ava serra les dents pour se retenir de lui dire que ce n’était pas le sujet. Qu’elle se fichait complètement de ce qu’il avait cassé. C’était son labo, ses affaires, ses expériences. Il en faisait ce qu’il voulait, y compris passer ses nerfs dessus si ça l’aidait à se sentir mieux. « Et réparerai ce qui peut être réparé. » Elle soutint son regard, attendant que pour une fois, juste cette fois, quelque chose vienne de lui. « Je- - » Oui ? Il s’avança vers elle, l’air défait, épuisé. « Je ne veux pas rester ici, » dit-il enfin et la jeune femme hocha lentement la tête. Bien, ce n’était pas grand-chose, mais c’était mieux que rien.
Elle fit quelques pas à son tour, vers la chaise la plus proche qu’elle tira de sous une table de travail pour s’asseoir, face à Leopold. Elle n’avait aucun intérêt à rester debout, à lui donner cette impression de vouloir demeurer au-dessus de lui alors que ce n’était pas le cas. Elle passa une main sur son visage, d’un air las. « J’suis pas Phil, » dit-elle alors avant d’attraper les bandes velcros de son attelle pour les détacher, une à une. Elle la retira et avec une grimace, frotta les zones de son bras qui la démangeaient avant d’observer la fine cicatrice blanche qui barrait sa peau, là où les médecins du SHIELD l’avaient opérée pour remettre tout ça en place. « J’sais pas faire de beaux discours pour remonter le moral des troupes et j’comprends de moins en moins pourquoi il t’a affecté à cette équipe, » poursuivit-elle avant de soupirer.

Ava leva les yeux vers Fitz, la mine désolée. « Pas parce que tu n’as pas ta place ici, seulement toi et moi… » fit-elle en agitant une main entre eux. « Ça ne fonctionne pas. Le soucis… c’est que j’ai l’impression que moi ou un autre, ça ne changerait rien. Je me trompe ? » Il n’avait pas confiance en elle, mais ça ne venait pas vraiment d’Ava, n’est-ce pas ? C’était juste qu’on avait malmené sa confiance, jusqu’à le rendre incapable de croire qui que ce soit. « Tu ne veux pas rester ici… dans cette pièce ? Dans cette équipe ? » Elle marqua une pause et replaça son bras dans l’attelle. « Ou au SHIELD ? » fit-elle enfin en relevant les yeux vers lui. « Si cette équipe ne te convient vraiment pas, si je ne te conviens vraiment pas, on ira voir Phil à la première heure, demain matin, pour en discuter. Tu es un bon élément, mais je ne te forcerai pas à rester ici si ce n’est pas ce que tu souhaites. » Elle rattacha les bandes velcros autour de l’attelle et remua les doigts pour s’assurer qu’elle avait toujours un minimum de mobilité. « Si c’est le SHIELD que tu souhaites quitter… ce n’est pas avec moi que tu devrais en parler. Mais… quitter tout ça pour mener une vie normale ? » Elle haussa les épaules, grimaça légèrement. « Je doute que tu en sois capable. Quand on fait ce métier, quand on voit toutes ces choses, il n’y a plus de retour possible. » Parce qu’il s’ennuierait. Elle ne connaissait pas Fitz, pas suffisamment, mais ça, elle en était persuadée. Il était fatigué, il était las, mais c’était toujours mieux que de ne rien avoir à faire. Que de s’ennuyer. Que de rester seul avec sa propre existence et un cerveau trop rempli, trop productif, laissé à l’abandon par une vie normale.

Il parut choqué, quand elle sous-entendit qu’il voulait peut-être quitter le SHIELD et cette réaction rassura la jeune femme. Il était perdu, confus, blessé, mais il ne voulait pas quitter l’organisation, c’était une bonne chose. Elle avait eu besoin de s’en assurer, de savoir. Le voir se redresser ainsi sur sa chaise, comme s’il avait été électrocuté, le voir braquer sur elle des yeux ronds tira un sourire satisfait à Ava. Il n’était peut-être pas convaincu d’avoir sa place dans l’équipe mais au moins, il savait qu’il appartenait au SHIELD. Pourtant, quelque chose le dérangeait bien ici et à la fin de sa tirade, la blonde se demanda s’il allait enfin s’ouvrir, dire quelque chose. S’il allait enfin expliquer la raison de son mal être si évident qu’elle l’avait senti. « Alors pourquoi elle est partie? » lâcha-t-il finalement et la question la prit de court. Son regard plongé dans le sien, il avait parlé d’une voix ferme et pourtant, la candeur qu’elle perçut dans son ton lui noua la gorge. « Je sais que vous avez lu les dossiers de l'équipe Coulson. Je sais que vous savez que pendant des années, j'ai été en duo avec Jemma Simmons. Pendant des années, c'était- c'était que moi et elle. Et je sais que vous savez qu'elle a quitté le SHIELD. » Les traits d’Ava s’adoucirent considérablement et elle prit soin de ne pas le regarder comme s’il était une chose fragile, parce qu’elle savait, elle sentait qu’il ne voulait pas de ça. Simplement, l’origine de son mal était si touchante qu’elle ne pouvait pas vraiment s’empêcher de se ramollir un peu, face à Fitz. Alors tout venait de cela ?
Ce n’étaient pas tant les épreuves qu’il avait traversées, la trahison de Grant et tout ce qu’il avait pu voir qui l’avaient plongé dans cet état. Il n’en donnait peut-être pas l’impression, mais Leopold était fort. Il aurait pu encaisser tout cela, à seule condition qu’elle reste à ses côtés. « P-pourquoi? » bafouilla-t-il et Ava se surprit à vouloir poser une main sur son épaule, peut-être même l’attirer contre elle pour le rassurer. Il paraissait si jeune, tout à coup. Pourtant, ils avaient moins de deux ans d’écart. Mais elle avait lu son dossier, elle connaissait tout du petit génie catapulté très vite, trop vite dans un monde d’adultes. « Si je n'étais pas suffisant pour elle, pourquoi je le serai pour vous? Qu'est-ce que je vous apporte? Je- - » Il se tut et enfouit son visage dans ses mains, l’air plus désespéré encore qu’elle ne l’avait cru. « Je ne sais même pas ce que je veux. R-rien n'est pareil sans elle. » Elle ne dit rien, parce qu’après des mois, Fitz s’ouvrait enfin et il était hors de question qu’elle l’interrompe tant qu’il n’avait pas dit tout ce qu’il avait sur le cœur.

Il se leva d’un bond, renversant sa chaise au passage et se mit à faire les cent pas dans la pièce. Ava le suivit du regard, calmement. « Je ne crois pas que- je ne sais pas- -  C'est juste compliqué, d'accord? Je- je suis désolé. Je ne suis pas... je sais que je dois me reprendre. Je sais que je suis comme le mouton noir de l'équipe et je- je suis désolé, d'accord? Je ferai de mon mieux. Je ferai mieux la prochaine fois, je ne devrais pas laisser ma vie em-empiéter su-sur mon travail. » Le mouton noir de l’équipe ? Pas aux yeux d’Ava. Quitte à choisir, elle préfèrerait largement se séparer de Morse et garder Fitz. Elle pouvait avoir confiance en lui, ce n’était pas le cas de la blonde. Il n’avait plus confiance en lui parce que celle qu’il aimait, celle qui avait toujours représenté un point fixe auquel se raccrocher dans sa vie, était partie. Ça pouvait s’arranger, il pouvait aller mieux.
Morse était une gêne, une épine dans le pied d’Ava. « Ava- Moriarty, je- » Il se tourna vers elle et pendant un instant, elle se demanda s’il n’allait pas finir par ronger sa lèvre à force d’ainsi la mordre.  « Je sais que vous êtes quelqu'un de confiance. Vraiment. Je promets de- de faire mieux la prochaine fois. » Elle ne put s’empêcher d’arquer un peu les sourcils à cela, surprise. Elle ne pensait pas qu’il dirait un jour lui faire confiance et cela la toucha peut-être un peu.

Alors elle se leva avec un léger soupir. Elle n’était peut-être pas la mieux placée pour ce genre de choses, bien au contraire. Mais elle ne pouvait pas ignorer la sincérité de Leopold, l’effort énorme qu’il avait fait en lui révélant ce qui le hantait depuis tout ce temps. Elle ne pouvait pas se contenter d’une tape dans le dos et d’encouragements. Alors elle s’avança vers lui, doucement, comme on approcherait un animal effrayé en ayant peur de le brusquer et de le voir s’enfuir. Ava vint se planter en face de lui et leva une main pour aller saisir la sienne. A peine un frôlement au départ, comme pour tâter le terrain. Puis elle l’encouragea doucement à arrêter de maltraiter sa pauvre tignasse. « Simmons s’est détournée du SHIELD. Pas de toi, » commença-t-elle en cherchant son regard. « Elle a vécu son lot d’épreuves et elle gère à sa manière, comme elle pense pouvoir gérer. » Elle marqua une pause et esquissa un mince sourire. « C’est pas pour autant qu’elle n’a pas besoin de toi ou que tu n’es pas suffisant. » Elle libéra la main de Fitz, prenant conscience qu’un contact prolongé n’était probablement pas une chose qui le mettait très à l’aise. « Tu aimes Simmons, » lâcha-t-elle et ce n’était pas une question, elle en avait la preuve sous les yeux. « Je le vois, hell, tout le monde peut le voir, à mon avis. Et pourtant, c’est à moi que tu demandes pourquoi elle est partie ? » Elle secoua la tête.
« Tu sais où elle est, va lui demander. » Ça sonnait presque comme un ordre alors elle esquissa un autre sourire qu’elle espéra rassurant ou tout du moins pas trop intimidant. « Go get your girl, Fitz. »