Ava détestait être ainsi inactive. Ou plutôt, elle détestait ne pas avoir la possibilité d’être utile. Les avancées technologiques et médicales incroyables du SHIELD lui permettaient de n’écoper que d’un mois de repos pour ses côtés et son bras brisés. Ce qui était déjà un exploit en soit, mais ce n’était pas suffisant. Pas pour elle. Elle se sentait déjà misérable d’avoir ainsi inquiété son équipe et Phil. Mais se retrouver ainsi incapable de faire son boulot, c’était pire que tout. Oh bien sûr, elle l’avait cherché et elle assumait entièrement, Ava n’était pas su genre à pleurer sur son sort, surtout après avoir fait en sorte de se retrouver là. Mais ça ne l’empêchait pas d’être incroyablement agacée par son absence totale de productivité. Elle avait bien tenté de rester au SHIELD et de se rendre utile en rédigeant des rapports que Phil attendait depuis un moment. Mais elle était tellement imbuvable que Zachariah avait fini par lui dire de rentrer et d’arrêter d’emmerder tout le monde. Ouch. Mais elle comprenait.
De toute façon en restant au SHIELD, elle risquait de croiser Anya et elle n’avait absolument aucune envie de l’affronter. Ava n’était pas lâche. C’était juste qu’elle avait déjà l’impression de s’être humiliée devant Phil et elle n’avait pas envie de devoir s’expliquer auprès de quelqu’un d’autre aussi tôt. Et Anya savait. Elle avait compris au moment où le Voile avait cessé de masquer le véritable visage de James qu’il était le Winter Soldier et que ce n’était pas la première fois qu’Ava le rencontrait.

Pire, ils s’étaient mutuellement sauvé la vie à plusieurs reprises, ce jour-là. Elle n’avait aucun moyen de faire croire à Anya qu’elle n’avait rien à voir avec lui. Et elle ne voulait pas la forcer à mentir pour elle, ni même la mêler à toute cette histoire. Pourtant, la russe pourrait se montrer utile. James avait dit de ne pas avoir besoin d’aide avec son bras, pour l’instant, mais s’il continuait de mener une vie aussi mouvementée, ça n’allait pas durer très longtemps. Et puis, Anya était un véritable génie avec ces choses-là. Mais non, Ava était catégorique à ce sujet. C’était son problème, point.
Ses côtes n’étaient plus tellement douloureuses, elle prenait des cachets pour éviter de trop souffrir. Quant à son bras, les médecins du SHIELD l’avaient retapé, il n’y avait plus qu’à attendre que le temps fasse son effet. Elle devait tout faire d’une main, mais vu le peu qu’elle accomplissait ces derniers jours, ce n’était pas trop gênant.

Habituée à se lever tôt, la jeune femme avait un peu fait la gueule en sortant du lit à onze heures et demie. Comme quoi, elle était plus fatiguée que ce qu’elle pensait, finalement. Puis elle avait décidé de découvrir la véritable notion de repos, pour une fois. C’était donc devant la télévision, la main plongée dans un saladier de popcorn qu’Ava se trouvait lorsque sa porte fut enfoncée. Elle sursauta et se tourna vers l’entrée de son appartement pour y trouver… Anya. Oui, bien évidemment qu’elle était venue jusque-là pour lui parler. « Ava ! » s’exclama-t-elle avant de la trouver plantée là, l’air un peu bête. Elle était sérieuse, là ? Elle venait vraiment de défoncer sa porte d’entrée ? « Il faut qu’on parle. Sérieusement. » Ava ouvrit la bouche pour répliquer sèchement, mais la russe se dépêcha de la rejoindre et de s’asseoir sur le canapé, à côté d’elle. « C’est lui qui t’a fait ça, hein ? Le Winter Soldier... » La blonde serra les dents, le cœur battant la chamade.
« Qu’est-ce qui t’a pris Ava ? Le Winter Soldier ? Seriously ? Putain, tu vois bien qu’il peut être dangereux, merde ! » Oh, vraiment ? Ava ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel. «  Ah euh, ouais... Désolée pour ça... » fit-elle en montrant sa porte et l’agent porta une main à son visage, soupirant bruyamment. Elle aurait vraiment voulu éviter d’avoir cette discussion. Mais elle n’avait plus tellement le choix maintenant, hein ?
« T’aurais pu sonner, tu sais, » maugréa-t-elle entre ses dents. Elle lui aurait ouvert la porte. Pas la peine de faire semblant de ne pas être là, avec elle. « Et c’est Barnes. Pas le Winter Soldier, » fit-elle en grimaçant. Si même ceux qui savaient qui il était réellement ne le considéraient que comme le Winter Soldier, comment pourrait-il penser différemment ? Ava plongea son regard dans le sien et soupira de nouveau. « Écoute, c’est compliqué, d’accord ? Il n’est pas… » Elle s’interrompit. Elle ne pouvait pas dire qu’il n’était pas dangereux, c’était stupide. « Okay, il représente un risque. Un gros risque. Mais je peux t’assurer qu’il n’a pas vraiment voulu me faire ça. » Et voilà, elle sonnait comme une femme battue, maintenant.

La jeune femme poussa un juron et se leva pour se rendre dans sa cuisine. Elle ouvrit le frigo qui ne contenait quasiment que de la bière et en sortit deux. Elle ne passait pas assez de temps ici pour se faire de bons petits plats. Alors elle retourna auprès d’Anya et plutôt que de s’asseoir à côté d’elle, se plaça sur la table du salon, en face. Avec un air un peu gêné, elle lui tendit les deux bières. « Tu peux les ouvrir ? » Elle n’aimait pas vraiment être une assistée, mais elle n’avait pas tellement le choix. « J’voulais vraiment pas te mêler à tout ça, » poursuivit-elle avec une grimace. « Mais si tu me laisses tout t’expliquer depuis le début, tu me promets de ne rien dire ? A personne. » Elle plongea de nouveau son regard dans celui de la russe, l’air terriblement sérieuse. « A personne, Anya. » Ce n’était pas une menace, plus une supplique, à vrai dire.

Ava aurait vraiment préféré éviter de mêler Anya à tout cela. Ce n’était pas une question de confiance, elle savait que la russe pouvait garder un secret, mais la forcer à se taire à ce sujet, c’était différent. C’était presque comme lui demander de trahir le SHIELD avec elle. Et ça, c’était beaucoup trop, la blonde en avait conscience. Pourtant, son amie se trouvait là et elle savait qu’elle ne quitterait pas son appartement tant qu’elle n’aurait pas eu des réponses. Alors autant tout lui raconter calmement, pour s’assurer qu’elle comprenne, n’est-ce pas ? Le regard toujours posé sur elle, l’air terriblement sérieux, elle attendit que la brune réponde à sa demande. Anya soupira mais elle hocha la tête. « Putain, je sais pas c’est quoi ce merdier mais… Ava, tu sais que tu peux me faire confiance. Je serais toujours là pour toi. Promis, je ne dirais rien. » Elle ne put retenir un mince sourire à la promesse de la jeune femme. Le soulagement s’empara d’elle et elle but une gorgée de sa bière. « Je ne sais pas ce qui ce passe avec le Wint… » Un peu malgré elle, son regard s’assombrit à ses paroles et Anya sembla directement comprendre le message, puisqu’elle se rattrapa bien vite. « …avec Barnes mais tu aurais dû m’en parler ! Ou à Zachariah mais, merde ! Tu n’aurais pas dû rester toute seule face à lui ! » Ava grimaça, si elle n’en avait pas parlé à Anya, ce n’était pas pour mêler Zachariah à cette histoire. Et franchement, elle la prenait pour une incapable ? Bon, d’accord, elle s’était pris une sacré raclée, mais elle était vivante, non ?
« Je sais que c’est l’ami du Captain mais… S’il pétait un câble ? – et je pense que c’est arrivé vu tes blessures. Comment tu ferais ? Comment as-tu fait ? Ça peut être pire la prochaine fois, Ava… Il est dangereux et tu le sais mieux que quiconque…  » Ava soupira et se sentit coupable lorsque la jeune femme saisit sa main d’un air inquiet. Elle esquissa un sourire contrit et serra doucement sa main pour la rassurer. Alors elle finit sa bière d’une traite pour se donner un peu de courage et la posa sur la table du salon avant de se tourner vers Anya. « Je sais parfaitement ce qu’il est, » murmura-t-elle en se calant dans le canapé avec un nouveau soupir. « Une personne dont on n’a pas hésité à se servir. » Et elle savait que si quelqu’un pouvait comprendre ce que ça faisait, c’était bien Anya. Elle détestait devoir lui rappeler une chose pareille, mais elle tenait vraiment à ce qu’elle comprenne pourquoi elle avait décidé de cacher tout ça à ses proches, pourquoi elle avait décidé d’aider James.

« Il a perdu le contrôle, c’est vrai. Mais il n’a réussi à m’atteindre que parce que j’ai décidé de rester. Je voulais qu’il comprenne qu’il pouvait reprendre le dessus. Et il l’a fait. » Elle esquissa un faible sourire et passa une main dans ses cheveux blonds. « Écoute, Anya, je sais que ça a l’air complètement dingue et que tu penses que je fais une grave erreur, mais je… » Elle s’interrompit et prit une profonde inspiration. « Je l’ai cherché pour le tuer. Pour ce qu’il avait fait à Nick, je voulais… Mais l’homme que j’ai trouvé, ce n’était pas le Winter Soldier. Quand j’ai compris qui il était réellement, je n’ai pas pu. » Elle releva les yeux vers Anya et chercha son regard, espérant y déceler de la compréhension.
Elle ne lui en voudrait pas si elle décidait de la juger pour cela, mais Ava espérait sincèrement qu’elle ne perdrait pas une amie précieuse dans cette histoire. Elle avait peut-être décidé d’assumer cela toute seule et de ne mêler personne à ses problèmes, mais maintenant qu’elle se trouvait là, en présence d’Anya, elle réalisait qu’en parler lui faisait plus de bien que prévu. Elle n’aimait pas mentir à ses proches, même si ça faisait bien souvent partie de son métier. « J’ai parfaitement conscience des risques que je prends, je sais que je donne l’impression de ne pas avoir vraiment réfléchi, mais je t’assure que c’est le cas. Et je… si je peux aider James à se libérer d’HYDRA, ça vaudra tous les risques que je prends, » avoua-t-elle d’une petite voix. Okay, là, ça devenait pathétique. Alors elle détourna le regard, pas sûre d’assumer totalement ce qu’elle venait de dire. « Je suis désolée de t’avoir caché ça, Anya. Mais je ne voulais pas t’attirer d’ennuis, j’espère que tu comprends. » Après tout, quitte à se mettre dans le pétrin, Ava préférait faire ça seule.