Olivia est arrivée sur les coups de minuit, deux heures avant le début de la réunion. Cet endroit, elle le connaît bien. Le restaurant d’Azalea Holmes existe depuis de nombreuses années déjà, et il était l’un de ses refuges avant même d’abriter une planque du Shield. Elle s’est installée tranquillement dans le bureau de la jeune chef pour rassembler ses idées, et a espéré jusqu’à la dernière minute qu’elle ne se retrouverait pas seule ce soir. Le risque est grand. Ava et elle ont été très précises et ont pris le temps d’identifier les bonnes personnes, mais il est évident qu’elles ont pu faire des erreurs. Olivia sait que cette réunion pourrait tourner au désastre, que quelqu’un de malin pourrait les dénoncer. Elle est peut-être trop utopiste, peut-être même idiote… Mais elle veut croire qu’ils peuvent construire quelque chose et que ceux qui ne veulent pas se joindre à la danse garderont le silence. Elle sait qu’ils ne sont pas tous faits pour ça, quand bien même ils sont en désaccord avec le gouvernement. Les agents du Shield sont des gens courageux par définition, mais le courage qu’elle leur demande ce soir, et qu’elle va leur demander dans les semaines ou mois à venir est une autre sorte de courage. Elle n’est pas sûre que tous soient capables de garder la tête haute et de faire ce qu’il y a à faire.

Elle rassemble ses papiers au moment où l’horloge indique qu’il ne reste que trois minutes avant deux heures du matin. Le moment crucial est arrivé, et elle n’a pas le droit de flancher. Même s’il n’y a que trois personnes dans cette salle, il faut qu’elle garde confiance. Dix hommes extraordinaires valent mieux qu’une armée ordinaire. Elle se le répète comme une chanson, teste les mots dans son esprit pour s’en persuader un peu plus. Avant de sortir, elle lisse une dernière fois sa veste, prend une bonne inspiration et se lance. Elle croise Ava, en haut des escaliers qui mènent au sous-sol, et lui adresse un signe de tête. Elle est prête.  La salle de réunion, qui ressemble plus aux abris dans lesquels on se réfugie en temps de guerre ou de cyclone, est éclairée d’une lumière chaude par des petits néons et de vieilles lampes. Une ambiance qui change grandement de la base du Shield.

Elle n’est pas seule. Ils sont une quinzaine dans la pièce, et elle entend encore du bruit dans l’escalier, signe que quelqu’un va s’ajouter à la foule. Ce n’est pas autant que ce qu’elle espérait, mais c’est mieux que ce qu’elle aurait pu craindre. « Bonsoir à tous. » commence-t-elle d’une voix assurée, après s’être postée derrière la grande table, devant un grand tableau blanc. « Merci à tous d’être venus. Je sais que la décision n’a pas dû être simple pour tout le monde. » Elle pose le dossier qu’elle avait sous le bras sur la table, et regarde attentivement les gens présents - Ava, Chris, Nate, Daisy, Jemma, Keegan, Eliza, il y a plein de visages qui lui parlent, et c’est tant mieux. Toutes les personnes qui sont ici sont des personnes en qui elle a confiance. « Ce soir… Je ne suis pas votre supérieure. Je veux que nous ayons une discussion en tant qu’égaux. Tous ceux qui attendaient des ordres peuvent partir, ce n’est pas comme ça que ça va se passer. » dit-elle d’une voix claire, le regard déterminé. « La plupart d’entre vous se doutent de la raison de ma présence ici. Vous avez sûrement compris dés le moment où vous avez reçu les messages que l’agent Moriarty et moi-même vous avons fait parvenir. » Elle s’assoit sur le bord de la table de réunion, les mains jointes sur ses jambes. « Vous auriez pu décider de ne pas venir. Certains ne se sont pas joints à nous. » explique-t-elle calmement. « Qu’est-ce qui vous a poussé à être là ? Qu'attendez-vous de cette réunion ? » Commencer par une telle question est plutôt étrange, et elle en est consciente. Elle l’a fait délibérément, pour les déstabiliser. Elle se doit de tâter le terrain, de les tester, avant de passer aux choses sérieuses.

Nathan tira une nouvelle taffe sur sa cigarette et laissa son regard posé sur le Ho(l)me(s). Depuis combien de temps est ce qu’il était là, installé dans sa voiture à surveiller le bâtiment ? Il avait l’impression que ça faisait une éternité.
Il avait reçu le message codé, s’était dirigé à l’endroit indiqué et était resté un moment bloqué en voyant le restaurant d’Azalea. Qu’est ce que ça voulait dire ? Alors sa nièce était dans le coup ? Et est ce que d’autres membres de la famille Holmes en faisaient parti aussi ? Il avait vraiment du mal à se faire à cette idée.

Le chef d’équipe tira une dernière latte sur sa clope et la laissa tomber par la fenêtre de sa portière ouverte. Il dégaina ensuite son arme de poing pour en vérifier le chargeur et retira la sécurité avant de la rengainer dans son holster. On était jamais trop prudent. Après tout, ça pouvait très bien être un piège.

Prenant une grande inspiration, il sortit finalement de sa voiture et se dirigea rapidement vers le restaurant pour y entrer. Il se rendit le plus discrètement possible jusqu’à la porte donnant sur le sous-sol. Il descendit prudemment les marches, sa main droite posée sur la crosse de son arme, prêt à dégainer mais se détendit en voyant que Jackson était déjà là. Nathan le salua rapidement et observa rapidement la pièce, affichant une moue impressionnée face au matériel présent.
Ça devait faire un moment que ce groupe s’était installé ici. La question à présent était de savoir qui en faisait parti. Il marcha tranquillement jusqu’à un coin de la pièce, face aux escaliers et s’adossa contre le mur. Il ne restait plus qu’à attendre que le responsable de cette réunion ne vienne.

D’autres personnes s’ajoutèrent rapidement et Nathan les salua à chaque fois mais garda le silence, préférant attendre de savoir ce qui les attendait avant de prendre la parole. De toute façon il se voyait mal parler de la pluie et du beau temps avec les nouveaux arrivants et les connaissait déjà tous.
Uniquement des agents du SHIELD. La personne qui les avait réuni ici devait être assez haut placé pour parvenir à tous les contacter. Il se demandait qui ça pouvait bien être.
La réponse à cette question arriva rapidement sous les traits d’Olivia et le chef d’équipe ne put se retenir de lâcher un rire nasal tout en baissant la tête. Evidemment que c’était Olivia. Ça n’aurait pas pu être quelqu’un d’autre.

« Bonsoir à tous. » Il la salua d’un signe de tête. « Merci à tous d’être venus. Je sais que la décision n’a pas dû être simple pour tout le monde. » Il la regarda poser le dossier qu’elle tenait sur la table et attendit qu’elle continue. « Ce soir… Je ne suis pas votre supérieure. Je veux que nous ayons une discussion en tant qu’égaux. Tous ceux qui attendaient des ordres peuvent partir, ce n’est pas comme ça que ça va se passer. » Il la reconnaissait bien là. Il fallait que les personnes qui voulaient participer soient volontaires et sur un pied d’égalité. Un excellent moyen d’assurer la cohésion d’unité. « La plupart d’entre vous se doutent de la raison de ma présence ici. Vous avez sûrement compris dés le moment où vous avez reçu les messages que l’agent Moriarty et moi-même vous avons fait parvenir. » Il posa son regard sur Ava, lui affichant une moue impressionnée. « Vous auriez pu décider de ne pas venir. Certains ne se sont pas joints à nous. » Elle n’avait pas peur que ceux qui n’étaient pas venus ne puissent les balancer ? D’accord, ils ne faisaient rien d’illégal ni à l’encontre du SHIELD mais cette réunion ressemblait beaucoup à la mise en place d’une résistance. Il espérait qu’elle avait prévu des mesures contre les personnes qui n’étaient pas venues afin de ne pas prendre de risque.

« Qu’est-ce qui vous a poussé à être là ? Qu'attendez-vous de cette réunion ? » Nathan haussa les sourcils, surprit par cette question. Ah ouais, celle là il ne l’avait pas vu venir. Mais encore une fois, c’était plutôt bien vu de la part d’Olivia.

« Est-ce que cela veut dire que je peux t'appeler Oli ? » Le chef d’équipe leva les yeux au ciel face à la tentative d’humour de son collègue mais le laissa continuer. « Non plus sérieusement, je pense qu'on est tous là pour la même raison. Je veux dire on est pas venu par curiosité. » Euh… C’était un peu pour ça qu’il était venu en fait. Le message n’avait pas vraiment été explicite sur les raisons de cette réunion et il était surtout venu pour comprendre de quoi il allait en retourner. « Je parle pour moi, mais je pense que la majorité est du même avis. On est là pour du changement parce que le SHIELD n'est plus ce qu'il est depuis longtemps désormais, et qu'avec les lois c'est comme si nous mettions des numéros sur du bétail avant de les conduire à l'abattoir. » Nate hocha faiblement la tête. Il n’aurait pas pu dire mieux. Magnifique comparaison. Un peu facile, certes mais très imagée.

Nathan prit une grande inspiration et se redressa finalement du mur contre lequel il était toujours appuyé. « Hum… Je crois que l’agent Jackson a parfaitement résumé l’état d’esprit général. Ce SHIELD n’a absolument plus rien à voir avec celui que j’ai connu. » Il tourna son regard se tourna vers Keegan. « Je sais que certains vont me dire que je continue pourtant à travailler pour eux et à suivre les ordres alors qu’ils vont à l’encontre des valeurs de cette organisation. Et c’est vrai, je le reconnais, je n’ai pas protesté ni rien fait pour tenter de changer les choses. Comme beaucoup d’entre nous en fait. » Il reporta son attention vers Olivia avant de continuer. « Je suis venu parce que je suis intrigué. Parce que je veux voir ce que cette réunion peut amener et si elle peut permettre de faire bouger les choses. » Il voulait d’abord voir ce qu’Olivia et Ava avaient en tête. Il ne voulait pas foncer tête baissée et les suivre aveuglément. Il prendrait sa décision après.

Eliza est dans son coin, elle voit son ancien chef d’équipe lui faire un sourire. Il était soucieux de ne pas la voir ce soir, mais elle lui a promis de venir et elle lui a dit qu’elle voulait plus que tout aider. Elle a dû demander une dérogation exceptionnelle au District X en prétextant un travail à faire qui prendrait une bonne partie de la nuit. Elle loge chez lui, cet ancien chef d’équipe, pour éviter de rentrer trop tard au district et qu’on lui pose trop de questions. Elle ne sait pas trop ce qu’elle attend de cette réunion. Avoir plus d’espoir peut-être ? Ce qui est tombé le vingt juin dernier a fini d’entacher son optimisme légendaire. L’Amérique fait n’importe quoi et il est temps que ça s’arrête. Il est temps que Pence tombe et lâche le SHIELD. Elle reconnaît quelques visages dans la foule et n’est presque pas surprise lorsque l’agent Keynes arrive. Evidemment. Ça ne pouvait qu’être elle à l’origine de cette idée. Rapidement, elle prend la parole, les salue, leur expose la situation et leur demande ce qu’ils font là. Un homme prend la parole et expose la situation très clairement. Du bétail… ouais c’est ce qu’ils sont. Les mutants au District X avec une puce dans la nuque dans l’attente de la suite. Comme dans un abattoir. Machinalement, Eliza passe une main dans son cou. Elle, elle ne l’a pas, le fait qu’elle travaille pour le gouvernement facilite la chose. Mais elle culpabilise, elle devrait être avec ses camarades mutants. De l’autre côté des murs et loin de la liberté. Un second homme prend la parole, dans les souvenirs d’Eliza, il a été chef d’une équipe, mais elle n’arrive pas à retrouver son nom. Tous ont le même but : faire changer les choses de l’intérieur. Eliza finit par se racler la gorge pour prendre la parole à la suite de l’autre agent.

« Je ne vais pas faire dans l’original non plus, mais je suis là aussi pour que ça change. Je vis au District X et c’est… douloureux de voir des êtres humains enfermés comme ça. Il faut que ça cesse et faut surtout que le SHIELD ne prenne pas part à tout ça. » Elle chérit l’organisation. Peut-être un peu trop. Mais ça a été toute sa vie depuis qu’elle a quitté la maison de ses parents et elle ne veut pas perdre ça. « Pardon, je me présente, agent Jaëger, je suis dans la division Delta. » C’est la moindre des choses de se présenter, tous les autres sont des hauts gradés et il est normal qu’ils ne connaissent pas les petits agents comme elle. « Agent Keynes, que pouvons-nous faire pour faire bouger les choses de l’intérieur ? » Finit-elle par demander. L’invitation était volontairement floue, mais il est temps qu’ils en sachent plus maintenant.

Seán hésitait à descendre ces quelques marches qui rejoignaient le sous-sol du restaurant. Il était un peu en retard et déjà, il pouvait distinguer quelques éclats de voix. Malheureusement trop indistincts pour qu’il puisse comprendre ce qui se disait, mais suffisant pour reconnaître certains membres du SHIELD. Le message qu’il avait reçu lui semblait clair, mais il ne pouvait s’empêcher à un piège, un moyen de tester sa loyauté à l’organisation. Et si ce n’était qu’une ruse afin de débusquer les dissidents ? L’Irlandais était le candidat parfait pour s’opposer à ces nouvelles lois. Lois qui lui avaient coûté la vie de sa femme. Il déglutit avec difficulté et prenant son courage à deux mains, entama silencieusement la descente des marches.

Il arriva sur une grande pièce. De nombreuses têtes connues étaient présentes et argumentaient vivement. Intimidé, il se glissa telle une ombre dans un coin de la pièce, saluant d’un signe de tête les personnes ayant remarqué son arrivée tardive. D’une certaine manière, il n’était pas étonné de retrouver certaines personnes à cette réunion et la pensée d’une probable embuscade disparut progressivement. « Tu proposes qu'on collecte des informations sur le SHIELD lui-même ? Parce qu'autant qu'on est tous d'avis qu'il faut que les choses changent, il n'en reste pas moins qu'il y a toujours la menace d'HYDRA, de potentiels traîtres et autres. Je veux dire, c'est limite si la bataille se déroulait sur tous les fronts. » Seán grimaça légèrement, ne pouvant qu’adhérer à la remarque de Chris. En venant ici, il avait consenti à se battre contre une nouvelle menace, rajoutant une responsabilité de plus sur ses épaules. « Pourquoi ne pas établir un ordre des priorités ? » Il se stoppa, se rendant compte qu’il venait d’exprimer ses pensées à voix haute. Il balaya la salle de réunion du regard, cherchant ses mots afin de préciser son idée. « Je veux dire… Certaines menaces sont plus imminentes que d’autres et peut-être qu’avoir de nouveau un SHIELD fonctionnel permettrait de s’occuper des problèmes moins urgents. » Il haussa légèrement les épaules. « La menace HYDRA est là, mais ce n’est pas nouveau. Même chose pour les traîtres potentiels. Je ne dis pas d’en faire abstraction, juste… De se concentrer sur le plus important. »