L’eau était glacée. Elle s’infiltrait partout dans le cockpit, traversait son uniforme, lui gelait le corps. Il ne parvenait plus à respirer. Les eaux froides avaient atteint son torse et c’était comme si un bloc de pierre comprimait sa poitrine, l’empêchant de reprendre son souffle. L’eau montait, de plus en plus. Bientôt, elle atteignit son menton et il leva la tête dans un réflexe désespéré. Mais il ne pouvait rien faire, c’était la fin. Finalement, il se retrouva entièrement submergé et tenta de se débattre, à la recherche d’air, n’importe quoi. Mais le monde devint ténèbres et il cessa de lutter contre l’inévitable.

Steve se redressa d’un bond, la bouche grande ouverte à la recherche d’air. De ses mains tremblantes, il se débattit avec ses draps, trempés de sueur mais glacés, glacés, toujours glacés. Les yeux écarquillés, il regarda autour de lui sans reconnaître l’endroit où il se trouvait et commença à paniquer. Tout était trop sombre, il ne voyait rien et il avait froid, si froid. Il s’éjecta de son lit, buta contre la table de chevet et entendit quelque chose se renverser et se briser, certainement. Alors une douce lumière se diffusa lentement dans la pièce, éclairant l’endroit aux yeux du soldat qui fit un bond. « Captain Rogers, » fit une voix étrange et Steve se figea immédiatement en posture défensive, le cœur battant la chamade, prêt à se battre. « C’est JARVIS, l’Intelligence Artificielle de Mr Stark. » Howard ? « Vous vous trouvez actuellement à la Tour Avengers, nous sommes en 2016 et vous êtes en sécurité. Souhaitez-vous que j’augmente la température de votre chambre, Captain ? » JARVIS. Tour Avengers. 2016. Steve se détendit brusquement et laissa échapper un soupir tremblant avant de passer une main sur son visage trempé de sueur. Incapable de tenir plus longtemps sur ses jambes, il se laissa tomber sur son lit. « Non, je… merci, JARVIS, c’est bon, » murmura-t-il d’une voix rauque. « Comme vous voudrez, Captain, » répondit l’IA de son accent britannique. Bon sang, comment avait-il pu oublier à ce point où et quand il se trouvait ? Ça faisait pourtant quatre ans qu’ils l’avaient sorti de la glace, il aurait dû être habitué à présent. Mais il y avait toujours les cauchemars, ces fichus cauchemars qui n’étaient pas que le produit d’un cerveau malade, mais bien des souvenirs. Des souvenirs qui l’enchaînaient au passé et l’empêchaient d’aller de l’avant.
Un frisson parcourut son échine et il se redressa vivement. Il avait besoin de bouger, de se réchauffer. Il ne pouvait pas demander à JARVIS d’augmenter la température dans sa chambre à chaque fois qu’il faisait un cauchemar, c’était ridicule. Steve se dirigea vers son armoire et abandonna le pantalon de pyjama qu’il avait enfilé pour dormir afin de mettre des vêtements de sport. Aussitôt habillé, il quitta ses appartements, trouvant les couloirs et le séjour complètement vides, pour une fois. JARVIS éclaira son chemin au fur et à mesure qu’il avançait, sans lui demander quoi que ce soit. L’IA de Tony était une présence plus que réconfortante, pour Steve. Il avait été particulièrement surpris – et surtout épaté – d’apprendre son existence, mais il s’était vite habitué à lui.

Les autres avaient tendance à penser qu’il était terrifié par les nouvelles technologies – il n’y avait qu’à voir la manière dont le SHIELD l’avait traité au début, en lui expliquant tout ce qui avait changé avec d’énormes précautions, comme s’il risquait de faire une dépression nerveuse en découvrant les ordinateurs et internet. Mais il avait connu Howard Stark et ça, ils avaient tendance à l’oublier. Et puis, il avait toujours su s’adapter. Alors il s’était rapidement habitué à JARVIS oui et il en était même venu à le considérer comme une personne à part entière. Après tout, s’il avait des questions qu’il n’osait pas poser aux autres, l’IA était toujours là pour y répondre. Et puis, quand il se retrouvait dans ce genre de situation, après un cauchemar, JARVIS était là pour lui venir en aide et il savait qu’il ne le jugeait pas.
Enfin, c’était peut-être stupide, mais il y avait l’accent, aussi. Cet accent britannique qui lui rappelait tant Peggy. Ça lui rappelait de bons souvenirs, l’aidait à se sentir un petit peu plus chez lui. Steve traversa rapidement le séjour et alla se réfugier dans la salle d’entraînement qui s’éclaira entièrement lorsqu’il pénétra dans la pièce. Immédiatement, les renfoncements dans les murs qui contenaient l’équipement s’ouvrirent et le jeune homme esquissa un petit sourire. Il s’avança vers une étagère et attrapa les bandes de frappe avant de les nouer autour de ses mains. Il n’avait même pas regardé l’heure qu’il était, il ne voulait pas savoir. Alors il se dirigea vers un sac de frappe, un modèle particulièrement sophistiqué, renforcé par Tony pour qu’il évite de tout réduire en miettes en quelques coups, et commença sa thérapie.

Ils lui avaient demandé s’il voulait parler à quelqu’un de tout ça, au SHIELD. Ils comprenaient que se réveiller dans le futur pouvait être déconcertant et que s’il souhaitait en discuter, alors des personnes très qualifiées pouvaient le prendre en charge. Steve avait refusé poliment. Il n’était pas du genre à étaler ses problèmes, ne l’avait jamais été. Il pouvait gérer, ça prendrait du temps, mais il pouvait le faire. Cogner dans quelque chose était un bon moyen d’arrêter de penser. Quand il ne parvenait pas à dormir, il s’enfermait ici et se défoulait jusqu’à ce que son corps soit douloureux et ça prenait un sacré bout de temps, ainsi qu’un bon paquet d’efforts. Ne plus penser, oublier les visages de ses amis, de ceux qui avaient combattu à ses côtés. Oublier l’avion qui se crache, l’eau glacée qui envahit ses poumons. Ne plus avoir si froid.
Steve maltraita le sac de frappes sans s’arrêter une seconde, jusqu’à ce que ses muscles soient douloureux. Alors seulement il se figea, le souffle court, le visage rougi par l’effort. Il se dirigea vers le mini frigo que Tony avait fait installer dans la salle d’entraînement et en sortit une bouteille d’eau qu’il vida presque d’une traite. Alors seulement, il leva les yeux vers l’horloge qui se trouvait au mur et grimaça en voyant l’heure. Trois heures du matin, fantastique. Avec un soupir, Steve se décida à aller prendre une douche et à essayer de se rendormir, ne serait-ce que deux petites heures. Il accumulait le manque de sommeil et les journées devenaient difficiles, même avec le Super Sérum.

Il quitta la salle d’entraînement et retourna dans ses appartements pour prendre une douche brulante, de quoi se débarrasser de la sueur et délasser ses muscles. C’était la seule solution qu’il avait trouvé pour se rendormir. Se défouler jusqu’à l’épuisement. Ce n’était peut-être pas très bon, mais qu’importe. « Captain Rogers ? » fit la voix de JARVIS et il ne sursauta même pas, habitué à l’entendre se manifester dans un endroit pareil – ça avait bien failli le tuer au début, trop surpris, il avait sursauté et glissé sur le sol mouillé, ne devant un rattrapage de justesse qu’à ses excellents réflexes. « Oui ? » fit-il en coupant l’eau de sa douche. Il attrapa une serviette et entreprit de se sécher. « Je suis vraiment désolé de vous déranger, mais Monsieur Stark refuse de m’écouter. » Bien malgré lui, Steve leva les yeux au ciel et esquissa un mince sourire. « Qu’est-ce qu’il a fait, encore ? » s’enquit-il en séchant ses cheveux. « Monsieur n’a pas fermé l’œil depuis plus de 48 heures et n’a rien mangé d’autre qu’une barre protéinée en dix heures, » annonça JARVIS d’un ton presque… blasé, si c’était possible pour une IA. « Il se trouve dans son laboratoire et j’ai peur que dans son état, il ne finisse par se blesser, » dit-il fatalement et Steve soupira. « D’accord, merci JARVIS. Ne lui dis rien, » fit Steve, de peur que Tony ne bloque l’accès à son laboratoire. « Évidemment, Captain. »
Steve retourna dans sa chambre, attrapa des vêtements propres, les enfila rapidement et quitta ses appartements pour se diriger vers l’ascenseur. Il n’eut rien besoin de faire, puisque JARVIS le mena directement au penthouse de Tony. Une fois face aux portes vitrées de son laboratoire, il tapa son code et grimaça lorsqu’une musique assourdissante agressa ses oreilles. Il s’empressa d’entrer pour que les portes se referment et aussitôt, Dum-E se précipita vers lui en bipant joyeusement. « Hey, buddy, » fit-il en tapotant le bras mécanisé du robot avec un petit sourire. Puis Steve leva les yeux et ne tarda pas à repérer Tony. Il avait l’air… d’un dingue ? Les cheveux en bataille, ses vêtements étaient tachés de graisse et sa peau également. Il avait même une grande trace noire sur le front. D’ici et à cause de la musique, le soldat ne pouvait absolument pas entendre ce qu’il disait, mais ses lèvres remuaient follement, comme souvent lorsqu’il travaillait sur quelque chose. Il était en train de souder quelque chose et ne portait absolument rien pour le protéger, alors Steve se renfrogna.

D’un geste, il demanda à JARVIS de couper le volume de sa musique et il s’exécuta immédiatement. D’habitude, cela suffisait à réveiller Tony, mais il semblait trop pris dans son travail pour réaliser que le silence avait pris place dans son laboratoire. Alors Steve soupira et se dirigea vers le génie. « Tony ? » appela-t-il doucement pour éviter qu’il ne sursaute et se blesse, mais Stark ne sembla pas l’entendre non plus. « Tony, Dum-E a mis le feu à tes armures, » fit-il d’un ton blasé et cette fois-ci, l’homme sursauta vivement. Il fit un tour complet sur lui-même, les yeux écarquillés, comme terrifié, cherchant ses chères créations du regard. Lorsqu’il trouva Steve, il se figea et ne tarda pas à comprendre que ça n’avait rien de vrai. Alors Rogers croisa les bras sur son torse et lui lança un regard sombre, celui qui voulait dire Captain America’s not proud of ya. « Il est trois heures du matin, tu n’as rien mangé de consistant depuis des heures et je ne parle même pas du simple fait de dormir et ne nie pas, JARVIS t’a balancé. Tu cherches à te tuer, ou à mettre le feu à la Tour ? » fit-il en arquant un sourcil et Dum-E lança un bip indigné. « Non, je sais que tu t’en sors très bien avec l’extincteur, Dum-E, ce n’était pas contre toi, » précisa-t-il avant de reporter son attention sur Tony. « Tu vas me suivre gentiment, ou je dois te traîner de force ? » fit-il en esquissant un sourire en coin. Mais il était parfaitement sérieux. Avec l’armure, Tony était un adversaire de taille, mais sans, il n’aurait aucun mal à l’attraper et à le sortir de son maudit labo.

Tony avait l’air épuisé. Des cernes mangeaient ses joues, sa tignasse semblait plus hirsute que d’habitude et ses yeux étaient injectés de sang à cause du manque de sommeil qu’il cumulait. Steve ne dormait pas beaucoup lui non plus, mais il avait l’avantage du Super Sérum, il pouvait se le permettre. Aux dernières nouvelles, le génie était un être humain parfaitement normal – du moins en ce qui concernait son métabolisme – et il ne pouvait pas rester autant d’heures d’affilées debout sans en subir les conséquences. Surtout qu’il n’était pas en train de sagement regarder la télévision, lire un livre ou effectuer des calculs, il travaillait avec tout un tas d’objets qui pouvaient devenir un véritable danger s’il ne faisait pas attention. JARVIS ne lui aurait pas demandé d’intervenir si Tony était en pleine possession de ses moyens, il connaissait suffisamment l’IA pour savoir cela, désormais. Steven balaya la pièce du regard, s’arrêta sur ce qui semblait être une pièce d’une énième armure et ne put s’empêcher de soupirer légèrement. Il comprenait le besoin de Stark d’améliorer l’Iron Man, d’être certain qu’il serait opérationnel et toujours plus efficace. Mais depuis quelques temps, c’était presque devenu une obsession et JARVIS n’était pas le seul à s’inquiéter. Ils ne voyaient plus beaucoup Tony, il passait tout son temps dans son atelier et apparaissait de temps en temps pour manger quelque chose ou tout simplement pour leur prouver qu’il était encore en vie. Steve le soupçonnait de faire cela dans le seul but d’avoir la paix.
Ils avaient tous été secoués, après Ultron. Bruce avait ressenti le besoin de s’enfuir à l’autre bout de la planète pour se ressourcer, Natasha avait difficilement encaissé le coup. Thor était reparti à Asgard un long moment et il avait vu Clint passer plus de temps en dehors de la Tour. Et Tony s’enfermait ici toute la journée et une trop grande partie de la nuit. Steve ne doutait pas qu’il s’en voulait toujours d’être à l’origine d’Ultron, même s’il refusait d’en parler et balayait toujours ce sujet d’une pirouette habile, l’idée d’être passé à deux doigts d’être responsable de la fin du monde lui avait fichu un sacré coup. Mais il n’y avait pas que cela.

S’il y avait une chose dont les Avengers ne parlaient pas, c’était bien des visions de Wanda. Natasha parce qu’elles concernaient un passé qu’elle préférait enfouir profondément, auquel elle ne voulait plus penser. Bruce parce que ça avait été suffisamment violent pour réveiller le Hulk et le rendre fou de rage. Ils n’avaient pas besoin d’en savoir plus. Thor était allé chercher des conseils ailleurs et Steve se sentait stupide d’avoir été autant touché par ce qu’il avait vu. Il était ici, dans ce monde, au vingt-et-unième siècle. Ça ne servait à rien d’imaginer ce qui aurait pu se produire, de s’attarder sur un passé révolu. Et pourtant, la vision de Peggy et de son sourire tandis qu’elle lui annonçait la fin de la guerre et la victoire des alliés l’avait bien plus chamboulé que ce qu’il aurait cru. Et il se sentait stupide, ridicule, d’être encore à ce point touché par ça.
Quant à Tony, Steve ignorait ce qu’il avait vu exactement, mais ça l’avait poussé à créer Ultron. A vouloir mettre au point une intelligence capable de protéger la terre, quoi qu’il arrive.  Et de toute évidence, cette vision le pourchassait encore aujourd’hui. Sinon, pourquoi se trouverait-il dans son atelier, à une heure pareille, encore en pyjama ? « Ce n’était pas drôle. » fit Tony avec un regard noir, un doigt accusateur pointé sur lui, mais Steven l’ignora complètement. Ce n’était pas son but. Oh non, clairement pas. Alors il prit la parole, se fichant bien de ce que Stark pouvait penser.

De nouveau, le brun lui lança un regard sombre, mais Steve n’était pas stupide. Il pouvait presque voir les rouages s’activer dans son cerveau, à la recherche d’une échappatoire. Il commençait à connaître l’homme qui se tenait devant lui et il savait très bien qu’il avait toujours plus d’un tour dans son sac et toujours un moyen de s’en tirer. « Je vais bien, merci de t’en soucier, Cap’. Je suis sur un projet qui me demande du temps voilà tout. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. » Le blond plissa les yeux parce que… vraiment ? Il ne pouvait pas croire qu’il allait gober ça. Pas s’il pouvait se voir dans un miroir, en tout cas. Il semblait tout sauf bien, il était à l’opposé complet de bien, là tout de suite. « Cela dit, un petit quelque chose à grignoter ne serait pas de refus en effet. » Ah, Tony Stark le Négociateur. Des années de pratique avec Miss Potts, très certainement. Il arrondissait les angles en espérant plus vite retourner à ses affaires, une solution habile pour qu’on lui fiche rapidement la paix. Très bien, Steve pouvait jouer à ce jeu-là.
Parce qu’il était inquiet, réellement. D’abord, c’était dans sa nature, de s’inquiéter pour les autres, surtout lorsqu’ils étaient proches de lui. Tony était un membre des Avengers, son équipe, il devait être opérationnel et ce soir, il ne l’était définitivement pas. Et s’ils recevaient une alerte là tout de suite ? Il était hors de question que Stark pilote l’Iron Man dans cet état. Mais surtout… le brun n’allait pas bien et ça inquiétait peut-être plus Steve qu’il ne l’aurait souhaité. « JARVIS est inquiet, » dit-il alors d’un ton détaché. « Et je pense que son seuil de tolérance est beaucoup, beaucoup plus élevé que le mien, » précisa-t-il d’un air sévère.

Il décroisa les bras et tenta de se radoucir un peu, pour éviter d’avoir l’air d’aboyer des ordres, puisqu’il savait très bien que ça poussait Tony à tout faire pour aller à l’encontre de ses propos. « Je n’ai rien apporté, » fit Steve avec un petit sourire. « Mais si tu veux bien faire une pause dans ton grand projet et m’accompagner, je dois pouvoir nous arranger quelques sandwichs. J’ai un creux moi aussi, » dit-il en faisant de son mieux pour ne pas avoir l’air trop embarrassé parce que d’accord, il avait toujours un creux. Et c’était un peu pathétique de tenter d’attirer Tony hors de son atelier avec de la nourriture, mais il faisait de son mieux, vraiment. C’était un moyen comme un autre de s’assurer que le brun faisait réellement une pause. Et puis, loin de son terrain de jeu, il réaliserait peut-être plus facilement qu’il avait vraiment besoin de dormir. « Vingt minutes et tu pourras retourner à… tout ça, » fit-il avec un geste de la main pour balayer son plan de travail en bazar. C’était un énorme mensonge puisqu’il comptait bien faire en sorte que ça n’arrive pas, mais il n’avait pas encore réfléchi à comment il allait réussir à accomplir une telle prouesse. Il était trop tard et Tony était beaucoup trop imprévisible pour qu’il puisse se la jouer The Star Spangled Man With A Plan.

Steve avait tout de même un peu honte de se servir de JARVIS ainsi. C’était facile de prétexter que l’Intelligence Artificielle de Tony s’inquiétait et que c’était la raison pour laquelle il se trouvait là à cette heure-ci. Bien sûr qu’il s’inquiétait, après tout il n’avait pas appelé le Captain pour rien. Il ne pouvait en revanche pas parler au brun de l’accord qu’il avait passé avec l’IA, peu de temps après la défaite d’Ultron. Il ne pouvait pas lui dire que si JARVIS avait fait appel à lui, c’était parce que Steve lui avait expressément demandé de le faire, s’il voyait que Tony oubliait de manger, de dormir trop longtemps et se mettait en danger dans son atelier. Quoi ? Ce n’était pas qu’il n’avait pas confiance en lui, ça n’avait rien à voir avec ça, mais il savait que Stark le prendrait ainsi. Et JARVIS était suffisamment intelligent pour le savoir, lui aussi. Il n’aimait vraiment pas l’idée que Tony prenne si peu soin de lui, c’était tout. Rien de plus. Et puis, c’était un peu le seul moyen qu’il avait trouvé pour le voir, ces temps-ci. Le reste du temps, le génie s’enfermait dans son laboratoire et ne laissait entrer personne, pour ne pas être dérangé. Son IA ne pouvait contourner cet ordre que lorsque Tony commençait à se mettre plus en danger qu’autre chose alors… oui, d’accord, Steven en profitait. Pouvait-on réellement le blâmer d’être inquiet pour un coéquipier qui avait créé un robot psychopathe la dernière fois qu’il avait eu un coup de blues ?
Okay, ce n’était pas la seule raison. Mais Cap ne voulait vraiment pas penser à l’autre raison. « Deal. » accepta finalement le brun et il ne put s’empêcher d’esquisser un large sourire à cela. La première partie de son plan (qui n’en était pas vraiment un) avait fonctionné ! Il évita tout de même de sourire trop longtemps comme un idiot et plongea ses mains dans les poches de son pantalon, ne sachant trop quoi en faire. « Dum-E, ne t’avise pas de mettre le feu à l’atelier en mon absence. JARVIS, tu le surveille. » Le robot émit une série de bips vexés à cela et Steven ne put s’empêcher de lui adresser un petit sourire contrit. Il suivit le génie vers la sortie de l’atelier et fit de son mieux pour ne rien laisser paraître à son « À vous l’honneur, dear. » Tony et ses surnoms… Enfin, c’était toujours mieux que Capsicle. Ou Spangles. Ou pire, Captain Righteous Ass. Oui, il avait entendu ça et tous les autres surnoms auxquels il préférait ne pas repenser. Il passa donc devant pour prendre la direction de la cuisine, réfléchissant au meilleur moyen de faire en sorte que son coéquipier grappille quelques heures de sommeil.

Natasha pourrait être utile. Elle n’aurait qu’à planter une seringue dans sa nuque et Tony n’oserait même pas lui en vouloir. Après tout, elle était bien trop terrifiante pour ça. « JARVIS t’a réveillé ? » La voix de l’homme le tira de ses pensées et il se tourna vers lui, un sourcil arqué. « Ou t’as toujours des soucis avec le sommeil ? » Oh. Steve détourna le regard, brusquement embarrassé. Il avait l’air fin à donner des leçons à Tony sur le fait qu’il ne dormait pas assez alors que lui-même était incapable de fermer l’œil, la plupart du temps. « Je ne dormais pas, » répondit-il en mesurant ses paroles, il n’avait pas tellement envie d’expliquer pourquoi. D’un autre côté, ça permettrait peut-être à Stark de comprendre qu’il n’était pas le seul à traverser cela. « Un stupide cauchemar, » se justifia-t-il simplement en haussant les épaules. C’était plus facile de mentir s’il n’avait pas à regarder Tony en face. Parce qu’il avait beau trouver ce cauchemar stupide à force de le faire aussi souvent, ça ne l’empêchait pas de le plonger dans un sale état.
Ils pénétrèrent dans la cuisine et une douce lumière se diffusa dans la pièce à leur arrivée. Ça lui arrivait encore souvent d’être émerveillé par tout ce que JARVIS était capable de faire sans qu’ils aient à demander quoi que ce soit. Steven se dépêcha de tirer des placards et du frigo ce dont il avait besoin pour préparer les sandwichs qu’il avait promis. Le silence s’était installé entre eux, ce qui n’était pas forcément une mauvaise chose habituellement, mais ce soir il était lourd et chargé de sens. Ils ne savaient pas quoi se dire, comment se parler, à tel point que ça en devenait ridicule. « Tu nous prépares quoi alors ? » fit Tony et Cap le remercia mentalement de tenter de faire la conversation. Il se tourna vers lui avec un petit sourire en coin. « Grilled Cheese, ça te va ? » Il posait la question, mais il avait peu de chances de se tromper, après tout, c’était ce stupide sandwich qui avait lancé leurs soirées J’arrive pas à dormir. Tiens, toi non plus. Oh, un sandwich, on partage ? Il espérait peut-être rappeler à Tony qu’il pouvait sortir de son antre et chercher de la compagnie - sa compagnie – s’il n’arrivait pas à fermer l’œil, plutôt que de se lancer dans des projets dingues et certainement risqués à trois heures du matin.

Il beurra les tranches de pain avant de les déposer dans la poêle. S’il y avait deux choses pour lesquelles il excellait une fois dans la cuisine, c’était ça et les french toasts. D’accord, ce n’était pas grand-chose, mais il était tout de même content de lui. « Tu bosses sur une nouvelle armure ? » demanda-t-il d’un ton détaché. Au fond, ça l’intéressait vraiment. Il ne le disait peut-être pas beaucoup, mais il admirait réellement Iron Man. Il ajouta les tranches de cheddars et même du jambon histoire de s’assurer que Tony mange réellement quelque chose – quoi ?! - puis laissa le pain dorer avant de se tourner vers le génie. Là, il le détailla un moment avant d’esquisser un petit sourire – peut-être un peu moqueur. « Okay, je comprends le look génie créateur en plein travail–  » qui te va très bien, se retint-il d’ajouter. « –mais tu devrais peut-être arranger ça, » fit-il en désignant les mains de Tony. Et il pouvait s’estimer heureux que Steve s’arrête là, parce qu’il en avait jusqu’aux coudes et c’était sans parler de sa tignasse emmêlée et de la tache qui trônait sur son front. Il reporta son attention sur ses grilled cheeses qu’il retourna habilement, sans se défaire de son sourire en coin.

Steve s’était bien douté que Tony ne lui poserait pas plus de questions au sujet de ses cauchemars. Il était très bien placé pour savoir ce que c’était d’être celui qui ne voulait pas parler et qu’on harcelait de questions, après tout, c’était ce qu’il subissait presque chaque jour. Parler d’autre chose était un bon moyen d’esquiver alors il lui proposa de partager quelques sandwichs comme ils avaient pris l’habitude de le faire avant que le génie ne s’enferme dans son atelier pour ne plus en ressortir. Il ponctua sa question d’un sourire auquel Tony répondit immédiatement sans même trop s’en rendre compte. Et Steve ne l’admettrait probablement jamais à voix haute, mais ce sourire lui fit un drôle d’effet. Il n’était pas forcé, contrairement à ceux que le brun esquissait pour rassurer les autres sur son état, ou quand il jouait un rôle. Ce n’était pas non plus le plus brillant, le plus joyeux. C’était juste un sourire, qui atteignait à peine ses yeux tant Tony avait l’air épuisé. Puis ses traits semblèrent s’éclairer à l’idée de manger quelque chose et Steven se dit que cette chaleur dans sa poitrine était sûrement due à de la satisfaction à l’idée de faire sortir Stark de son atelier pour un temps. Rien de plus.
Pourtant, dès que Tony hocha la tête, il s’empressa de lui tourner le dos. Pour commencer la préparation de leur encas, certes, mais aussi pour reprendre un peu ses esprits, peut-être. Le silence s’installa entre eux, jusqu’à ce que le blond trouve autre chose pour faire parler son coéquipier. C’était un peu facile d’avoir recours à l’armure pour cela, s’il y avait une chose dont Stark était capable de parler pendant des heures, c’était bien l’Iron Man, mais Cap espérait toujours faire en sorte qu’il ne retourne pas dans son atelier pour y bosser jusqu’à l’épuisement – voire même l’inconscience – après cela. C’était peut-être un peu petit d’essayer de le distraire ainsi mais Tony était si têtu qu’il ne voyait pas tellement d’autre solution. « Oui. J’essaie… j’essaie d’améliorer l’armure, la rendre plus efficace, plus légère pour éviter… » Il se tut et Steven fronça les sourcils avant de se tourner vers lui pour l’observer du coin de l’œil. « J’essaie de voir si on peut allier légèreté et résistance. » Aux yeux de Rogers, l’armure était une véritable merveille. Pas parce qu’il était facilement impressionné, ce n’était pas parce qu’il était né dans les années vingt qu’il était complètement abasourdi par tout ce qu’il voyait. Il avait été changé en Super Soldat par un sérum, il avait connu Howard Stark, combattu l’HYDRA et ses armes alimentées par le Tesseract, puis il avait été prisonnier de la glace pendant soixante-dix ans avant d’être libéré pour combattre des dieux et des extraterrestres.

Alors non, Steve Rogers ne s’extasiait pas face à la moindre pièce de technologie. Mais l’armure de Tony était réellement impressionnante. Il ne l’avait peut-être encore jamais dit à son créateur, mais il appréciait énormément chaque progrès qu’il faisait pour améliorer son armure, la rendre plus efficace. Et il ne le disait pas, mais il remarquait les différences. On le pensait aisément hermétique à ce genre de choses, mais ce n’était pas le cas. Steven était observateur et il n’avait pas manqué de remarquer que Tony avait travaillé sur l’armure pour pouvoir extraire plus efficacement ses coéquipiers du terrain lorsque les choses devenaient dangereuses pour ceux qui ne pouvaient pas voler. Il savait qu’il faisait tout pour être plus rapide, plus fort, plus résistant.
D’habitude, il suffisait de lancer Tony sur le sujet pour qu’il soit capable de parler sans s’arrêter de l’Iron Man et pourtant, il se tut et Steve fronça les sourcils en se disant qu’il fallait vraiment qu’il ne soit pas en forme pour s’arrêter là. Ce n’était même pas une question de fatigue, le blond avait remarqué avec le temps que plus l’heure était tardive, plus Stark manquait de sommeil et plus il avait tendance à parler sans s’arrêter, comme s’il était subitement incapable de filtrer le flot de sa pensée. Mais il se taisait. Comme s’il ne savait pas quoi dire. Ou comme s’il préférait garder la bouche fermée plutôt que de laisser échapper trop d’informations, trop de choses qu’il ne souhaitait pas partager. La mâchoire de Steve se crispa et il chercha quelque chose à dire, n’importe quoi. Même s’il levait les yeux au ciel quand Tony parlait trop pour ne rien dire, c’était préférable à cet étrange mutisme qu’il trouvait… désagréable. « La rendre encore plus légère et résistante ? Si quelqu’un peut faire ça, c’est bien toi, » fit-il avec un petit rire nerveux. Vraiment subtil, comme tentative pour lui remonter le moral. Mais ce n’était pas un mensonge. Il avait déjà vu défiler des armures de plus en plus légères, de plus en plus résistantes aux ennemis qu’ils rencontraient. Pourtant, Tony ne s’arrêtait jamais.

« J’oublie à chaque fois que ça n’est pas bon pour l’alimentation. » dit finalement Tony après avoir baissé ses yeux sur ses mains à la remarque de Steve. Il sourit doucement et lui tourna à nouveau le dos pour vérifier que rien n’était en train de bruler. Cap l’entendit se lever et s’approcher de l’évier juste derrière lui pour nettoyer l’huile et la graisse de ses mains. « Ça commence à sentir terriblement bon. » fit le brun et peut-être que le sourire de Steve s’élargit. Peut-être que cette étrange chaleur reprit place dans sa poitrine, aussi. C’était stupide pourtant, il n’y avait vraiment pas de quoi se sentir heureux d’entendre ça. Alors il demeura résolument tourné vers les plaques de cuisson pour manquer de sursauter lorsqu’il perçut la présence de Stark dans son dos, plus proche que prévu. « Tu as besoin d’aide pour quelque chose, Cap’ ? » Il ouvrit la bouche pour bafouiller quelque chose mais Tony n’attendit pas de réponse et apporta deux assiettes qu’il déposa à côté de lui. « Merci, » fit-il avec un sourire en jetant un regard au génie.
Ses yeux s’arrêtèrent sur la tâche qu’il avait toujours sur le front et il ricana. « Attends, » fit-il tandis que Tony fronçait les sourcils, l’air de ne pas comprendre pourquoi Steve se fichait de lui. Il avisa un torchon propre accroché à un placard et le plaça sous l’eau chaude avant d’ajouter du savon pour se rapprocher du brun et frotter son front jusqu’à ce que la tache disparaisse. Une fois satisfait, il prit brusquement conscience de leur proximité et de ce qu’il était en train de faire. Steve détourna le regard, l’air embarrassé et lâcha un « Désolé, je… Je suis maniaque ? » dit-il d’un air mortifié. C’était peut-être un peu exagéré, il n’était pas complètement maniaque, c’était tout simplement difficile de garder son sérieux en parlant à Tony alors qu’il se trainait cet air d’ingénieur fou. Et puis, des années passées à devoir vivre dans un environnement plus propre qu’un hôpital à cause de sa fragilité et de ses multiples allergies ne s’oubliaient pas, même s’il était désormais incapable de tomber malade, il y avait des choses qu’il faisait toujours, par réflexe. Steven se racla la gorge et s’empressa de lui tourner le dos après s’être débarrassé du torchon comme s’il était responsable de ce qu’il venait de faire.

Il profita de devoir s’occuper du premier sandwich pour se secouer un peu et arrêter de penser à des choses qui n’avaient vraiment pas leur place ici. Décidant que c’était prêt, il le déposa habilement dans une des assiettes apportées par Tony. Il attrapa un verre et le remplit d’eau avant de le déposer avec le repas de Stark sur le comptoir du bar. « T’as l’air affamé. Mange, ne m’attends pas, » dit-il d’un ton presque autoritaire avant de commencer la préparation de son propre sandwich. Du coin de l’œil, il vérifia que Tony s’installait bien pour enfin avaler quelque chose dans la journée et esquissa un petit sourire satisfait. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était déjà ça de fait. La prochaine étape consistait à le convaincre d’aller dormir, ne serait-ce que quelques heures. Pendant un instant, il considéra la possibilité de glisser quelques somnifères dans le verre de Tony mais se dit bien vite que Natasha était la seule à pouvoir faire une chose pareille sans s’attirer la foudre des gens…

Pourquoi avait-il fait cela, au juste ? C’était complètement stupide. Ce n’était pas comme si Tony et lui étaient proches au point de faire ce genre de choses. Ils travaillaient bien sur le terrain, assuraient leurs arrières, tout ça. Une fois à la Tour c’était… différent. D’accord, ils avaient eu l’occasion de discuter un peu plus, de partager certaines choses. Mais ça ne ressemblait pas pour autant à une amitié suffisamment forte pour qu’il puisse se permettre des gestes pareils. Ce n’était pas comme avec Sam ou Natasha. Il y avait cette barrière entre Stark et lui et s’il ne la comprenait pas vraiment, il ne se sentait pas pour autant prêt à la franchir. Il entendit le génie le remercier et demeura résolument tourné vers sa poêle, le cœur battant la chamade. Steve devait vraiment arrêter de se prendre la tête pour des conneries pareilles. Alors il inspira profondément et s’occupa de son propre sandwich d’une main un peu plus assurée. Il pouvait se concentrer sur ça, ignorer la présence de Tony dans son dos, c’était facile, très fa-- « Non ça ira. Je préfère t’attendre. » fit-il alors et le blond serra les dents. D’accord, pas si facile que ça, surtout quand Stark s’entêtait à le contredire.
Certes, son désir de l’attendre partait d’une bonne intention, mais c’était comme si Tony faisait toujours tout pour aller à l’encontre de ce qu’il disait. Que ce soit sur le terrain ou ici, dans une simple discussion, Stark allait à contre-courant et Steve ne parvenait plus à savoir s’il estimait vraiment que ce qu’il disait était stupide ou si Tony était tellement habitué à aller à l’encontre des gens, de ce qu’ils attendaient de lui, qu’il ne s’en rendait même plus compte. C’était terriblement agaçant, parfois. Mais la plupart du temps, Steven trouvait presque cela attachant.

Quoi ? C’était juste que cette manie qu’avait Tony de toujours faire l’opposé de ce que l’on attendait de lui donnait parfois lieu à des situations plutôt comiques. Ou vraiment surprenantes.  Comprenant donc bien que le génie avait bien l’intention d’attendre qu’il ait terminé de préparer son sandwich avant d’attaquer le sien, Cap s’activa rapidement, guère enchanté par l’idée que Tony puisse finir par s’effondrer sur sa chaise, de n’avoir rien mangé de la journée. « Tu penses quoi du petit Parker ? » demanda-t-il brusquement et Steve fronça les sourcils. Il souleva la poêle et fit glisser le sandwich dans son assiette avant de se tourner vers le brun, intrigué. « Je sais que tu étais plutôt réticent à ce qu’il intègre le groupe, mais maintenant ? » Il esquissa un mince sourire en le voyant jouer avec les coins de son sandwich, comme un enfant. Il déposa son assiette sur le comptoir et le contourna pour venir s’asseoir à côté de Tony avant de prendre un air songeur.
« C’est vrai que j’étais plutôt réticent… Il est jeune et on ne peut pas dire qu’on fait un métier très sûr, » fit-il avec un petit rire. « Mais comme tu me l’as rappelé… je n’étais pas beaucoup plus vieux, quand j’ai participé au projet Rebirth, » admit Steve en grimaçant un peu. « Et puis, j’ai bien compris qu’il ne s’arrêterait pas d’être Spider-Man alors autant l’avoir dans l’équipe. » Il s’interrompit et attrapa son sandwich pour en croquer un bout. Il mâcha lentement, l’air plongé dans ses pensées. « Peter est un bon élément, je suis content de l’avoir avec nous. » Du coin de l’œil, il regarda Tony attaquer son propre sandwich avec un sourire satisfait.

« Il me fait un peu penser à toi, » admit-il alors et rit légèrement. « Il suffit qu’il soit dans la même pièce que toi ou Bruce pour qu’il se transforme en nerd, c’est presque effrayant. » Quoi ? Il savait ce que ça voulait dire, grâce à Clint. Hawkeye ne se privait pas pour lancer ce mot à chaque fois que Tony, Hank, Bruce et maintenant Peter partaient dans leurs délires scientifiques. Steve se retint d’ajouter que Peter ressemblait aussi beaucoup à Tony dans sa manie de tout garder pour lui et de cacher ses problèmes derrière de grands sourires et des pitreries. Non, il garda cela pour lui.  Son but n’était pas de fâcher Stark et encore moins de l’éloigner de lui.
Ca faisait trop longtemps que Tony s’enfermait dans son atelier sans en sortir. Steve s’inquiétait pour lui, certes, mais il devait bien admettre aussi que le brun lui manquait. Leur relation était étrange. Ils ne passaient plus autant de temps qu’avant à se disputer, mais même ça, ça lui manquait. Stark était peut-être agaçant, mais il faisait aussi partie de ces rares personnes qui ne le traitaient pas différemment parce qu’il était Captain America. Et puis, Steve avait l’impression que les efforts qu’ils avaient tous les deux faits pour apprendre à se tolérer et à se connaître un peu mieux avaient volé en éclat quand Tony avait décidé de se couper de tout le monde. Et ça lui déplaisait plus qu’il ne l’aurait cru.

Maintenant qu’ils se retrouvaient de nouveau côte à côte dans cette cuisine, à une heure plus que tardive, Steven réalisait à quel point ça lui avait manqué. Tony se tenait juste à côté de lui, son épaule à quelques centimètres de la sienne et sa présence avait quelque chose d’apaisant. Peut-être parce que c’était rassurant de voir qu’il n’était pas le seul à avoir ses démons. A ne pas trouver le sommeil. A avoir peur de retourner se coucher, seul. Cap termina son sandwich et garda ses yeux rivés sur son assiette à présent vide, l’air soudainement nerveux. « Ecoute, je… » Il s’interrompit, passa une main dans ses cheveux. « Je sais que tu n’aimes pas parler, moi non plus, » admit-il avec un rire rauque. « Alors j’te demande pas ça, juste… » Il consentit enfin à se tourner vers lui, détailla son visage pâle, ses cernes, la fatigue dans ses yeux.
« T’es pas le seul à pas être très en forme et faire ça tout seul— » Il désigna les assiettes vides, « C’est un peu nul, » avoua-t-il, la gorge nouée. Oh, bien joué. Il avait simplement voulu dire à Tony qu’il pouvait venir le trouver quand il ne parvenait pas à dormir, plutôt que de rester tout seul dans son atelier à travailler jusqu’à sombrer d’épuisement. Et au lieu de cela, il se retrouvait à confesser qu’il était en réalité le plus pathétique des deux. Good job, Rogers.

Steve esquissa un sourire en coin lorsque Tony manqua de s’étouffer. D’accord, il avait peut-être employé ce mot juste pour s’amuser de sa réaction et ça n’avait pas loupé. Les gens autour de lui avaient tellement tendance à penser qu’il ne s’était toujours pas habitué à ce siècle que c’était devenu un challenge de les surprendre dès qu’il en avait l’occasion. Certes, il y avait toujours des choses qui lui échappaient, d’autres qu’il ne saisissait vraiment pas, mais ils oubliaient qu’il avait été forcé de s’acclimater à bien des choses, pendant la guerre. Après tout, il n’était que ce mec normal de Brooklyn qui était devenu super fort grâce au sérum d’un scientifique allemand et s’était retrouvé à lutter contre des hommes armés d’une technologie qui les dépassait complètement, à l’époque. Et puis, il s’était réveillé soixante-dix ans dans le futur pour être envoyé lutter contre un dieu Asgardien et son armée d’aliens. Autant dire que Steven était passé maître dans l’art de s’adapter. « Nerd, carrément ? » fit Tony et le blond hocha la tête. « J’aime bien ce petit. Il est intelligent et il se débrouille bien sur le terrain. » Oui, Cap avait remarqué l’affection que le génie avait pour Parker. Ils éprouvaient tous la même chose pour le dernier arrivé des Avengers, en partie parce qu’il était le plus jeune du groupe et ça avait même semblé réveiller un certain instinct maternel chez Natasha.
Le brun termina son sandwich et sembla presque déçu de ne pas en avoir plus. Cela donna une excuse parfaite à Steve de se lever après avoir admis que leurs rencontres nocturnes lui manquaient. Parce que c’était clairement ce qu’il venait de dire et c’était affreusement gênant. Refusant de regarder Tony, il contourna le comptoir et relança le feu sous la poêle avant de préparer un autre sandwich. Quoi ? Le génie ne l’admettrait probablement jamais, mais il avait bien compris que le premier ne lui avait pas suffi. « Depuis combien de temps je m’isole ? » demanda alors Stark et Steve fit de son mieux pour ne pas paraître surpris. Il n’en avait vraiment aucune idée ? Il se doutait bien que Tony perdait complètement la notion du temps lorsqu’il commençait à travailler dans son atelier, mais à ce point ?

Ça pourrait être drôle, si ce n’était pas terriblement inquiétant. A présent, Steve comprenait pourquoi JARVIS avait semblé particulièrement soulagé quand il avait accepté d’aller voir Tony. « J’avais besoin… de travailler sur l’Iron Man. J’avais besoin de l’améliorer… j’ai perdu toute notion en bas. » Et c’était étrange, mais Cap n’aimait pas entendre ça. Au début, il avait admiré la dévotion de Stark, son désir de toujours vouloir améliorer son armure, de faire mieux. Mais depuis quelques temps, Steve avait l’impression que rien ne serait jamais suffisant pour lui. Qu’il se tuait à la tâche alors qu’il en avait déjà tellement fait. Depuis leur altercation avec les Maximoffs, depuis Ultron, Tony travaillait sans relâche, comme s’il avait quelque chose à prouver. Il avait déjà amélioré les tenues de chaque membre des Avengers, créé de nouvelles armes à Natasha, redoublé d’inventivité pour satisfaire les envies folles de Clint en matière de flèches, il avait rendu les ailes de Sam encore plus solides et légères et bien évidemment, il n’avait cessé d’apporter des modifications à son armure.
Il en avait fait plus qu’assez pour les garder le plus possible en sécurité, pour les rendre plus redoutables encore et pourtant, Tony ne s’arrêtait jamais. « On est une équipe et j’ai pas agi comme faisant partie de cette équipe alors… je vais faire des efforts. » Steve s’apprêtait à retourner le sandwich dans la poêle et arrêta brusquement son geste. Il leva les yeux vers le brun et son cœur manqua un léger battement lorsqu’il le vit esquisser un mince sourire. Un sourire qui sonnait faux et Steve se sentit soudainement coupable de forcer Tony à agir ainsi. Il avait voulu lui faire comprendre qu’il pouvait compter sur eux – sur lui - s’il avait besoin de se changer les idées ou de parler, pas lui donner l’impression qu’il ne faisait pas ce qu’il fallait. Bon sang, il était obligé de toujours tout foirer, comme ça ?

Steven serra les dents et détourna le regard. Il retourna machinalement le sandwich, cherchant désespérément un moyen de faire comprendre à Tony ce qu’il pensait réellement de tout cela sans trop en dire, sans que les mots ne s’échappent de sa bouche bêtement et surtout, de manière à ce qu’il n’y ait aucune ambiguïté.

« Et je te rends… la pareille. Si t’as des insomnies et que t’as pas envie de rester tout seul… tu peux venir dans mon laboratoire pendant que je travaille. » Surpris, Rogers releva les yeux vers l’ingénieur. C’était… okay, il ne savait pas du tout quoi faire de ça. Ca étant la proposition de Tony et ce qu’elle provoquait chez Steve. Parce qu’il ne comprenait pas du tout d’où ça venait, mais il aimait le regarder travailler. Il y avait différents Tony. Le premier, le plus détestable, celui qui avait tiré une grimace à Cap, était le Tony des médias. Celui des interviews et des couvertures de magazines, celui décrit sur Internet. Il avait immédiatement détesté ce Tony là. Il lui avait fallu beaucoup de temps avant de comprendre que le Tony des médias était également le faux Tony. Parce que c’était lui qu’il avait rencontré à bord de l’héliporteur. Puis cet être détestable avait laissé place au Superhéros. Celui qui, comme lui, n’hésitait pas à mettre sa vie en danger et à se sacrifier pour les autres. Celui qui luttait sans relâche et se fichait pas mal de ce qui pouvait lui arriver. Celui qui, malgré une évaluation complète du SHIELD clamant qu’il n’était pas fait pour travailler en équipe, n’avait pas hésité avant de laisser Steve prendre les commandes lorsqu’ils avaient lutté contre les Chitauri. Celui qui avait envoyé une ogive nucléaire dans l’espace et avait manqué d’y laisser la vie, sans arrière-pensée.
Ils s’étaient quittés sur ça et Steve n’avait vraiment pas su quoi penser de Tony Stark. Sinon qu’il regrettait de s’en être pris à lui comme il l’avait fait à bord de l’héliporteur. Il s’était dit qu’il l’avait peut-être jugé bien trop vite. Puis le milliardaire avant invité tous les Avengers à venir vivre dans sa tour et Rogers s’était vraiment senti honteux. Il avait décidé de rester ouvert d’esprit et cela lui avait permis de découvrir de nouvelles facettes de Stark. Il y avait d’abord celui qui faisait preuve d’une générosité incroyable en accueillant des inconnus chez lui mais qui ne semblait toujours pas savoir comment agir auprès d’eux. Celui-là était aussi agaçant qu’il était amusant. Puis il y avait le Tony qui passait des heures dans son atelier à travailler. Celui-là oubliait de dormir et de manger, parlait tout seul ou à ses bots comme s’ils étaient des êtres humains, se fichait complètement de l’état dans lequel il se trouvait et émerveillait Steve en semblant être capable de résoudre les problèmes les plus compliqués. Cap s’était surpris à apprécier ce Tony plus que prévu. A l’observer sans cesse et à se rendre compte que ce Tony ne mentait pas. Que c’était là qu’il prenait vie, réellement.

Et Wanda lui avait fait découvrir un nouveau Tony. Et Steve ne savait pas s’il aurait préféré que ça n’arrive jamais ou si cette nouvelle facette de l’ingénieur était une des raisons pour lesquelles il était capable d’oublier et de pardonner toutes ses erreurs. Parce que ce Tony doutait. De tout, mais surtout de lui-même. Ce Tony avait peur d’échouer, sans cesse. Il ignorait ce que Wanda lui avait montré, mais ça avait suffisamment ébranlé Stark pour qu’il passe des heures dans son atelier à travailler jusqu’à l’épuisement, parce qu’il avait peur. Et le blond détestait le voir ainsi, mais il était aussi persuadé qu’au fond, Tony avait toujours été hanté par tout ça mais passait son temps à le cacher. Il détestait voir le génie souffrir, parce que ça lui donnait envie de faire des choses complètement stupides. Comme de poser sa main sur son épaule et la serrer en lui promettant que tout irait bien. Ou encore… Non. Non, il ne penserait pas à ça maintenant.
Steve s’ébroua et attrapa l’assiette de Tony avant d’y déposer le nouveau sandwich. Sans oser le regarder, il plaça ensuite le plat devant lui et lui tourna le dos pour nettoyer la poêle. « Je rêve du crash, » lâcha-t-il alors d’une voix rauque. Un murmure, à peine audible. « L’eau glacée qui envahit le cockpit, les ténèbres, mais— le froid. Surtout le froid. » Un frisson parcourut son échine, le simple fait d’en parler, d’y repenser, lui donnait la sensation d’y être à nouveau. « Quand je me réveille… c’est stupide, mais je suis gelé. Alors je vais courir, je me dépense, jusqu’à ce que ça parte. » Comme si c'était ça, la solution. Que ce soit Tony ou lui, ils étaient passés maîtres dans l'art de penser pouvoir régler les problèmes en les ignorant. Pourquoi racontait-il cela ? Il n’avait aucune envie d’en parler, à qui que ce soit. Et ce n’était pas comme si Tony allait lui révéler ce qui le maintenait éveillé sous prétexte qu’il l’avait fait. Alors pourquoi partager ça avec lui, alors qu’il n’en parlait même pas au psychologue que le SHIELD lui avait affilié ? « Quand c’est pas ça— Bucky, » avoua-t-il en continuant de frotter la poêle avec acharnement, alors qu’elle était définitivement propre. « Bucky m’en veut, parce que si je l’avais rattrapé— » Sa voix se brisa. Parce que s’il avait réussi à le rattraper, alors il ne serait jamais devenu le Winter Soldier.

« Quand c’est comme ça, j’ai qu’une envie, c’est de tout retourner pour le retrouver, ou de me jeter tête la première dans une base de l’HYDRA pour tout faire sauter. » Il lâcha un rire rauque, gêné. « Natasha et Sam arrêtent pas de me dire que j’en ai fait assez, qu’il y a des choses qu’on ne peut pas changer. » Il grimaça et cessa de frotter la pauvre poêle pour la rincer et la déposer sur le bord de l’évier, avant d’enfin se tourner vers Tony, l’air terriblement gêné de parler de tout ceci. Il croisa ses bras devant son torse, comme s’il cherchait à se protéger de quelque chose. Il leva les yeux vers Stark, presque timidement. « Mais j’peux pas m’empêcher de me dire que je peux toujours en faire plus, » admit-il avec un sourire triste. « Alors je— je comprends, d’accord ? Juste— je comprends. » Tout ça pour ça ? Si c’était pour dire à Tony qu’il comprenait son besoin d’en faire toujours plus, pas besoin de s’ouvrir comme ça. Urgh, il était insupportable.  

Pourquoi avait-il raconté cela à Tony ? C’était complètement stupide. Oh bien sûr, il savait qu’il ne se moquerait pas de lui, l’ingénieur était bien des choses mais à en juger ses propres insomnies, il n’était pas du genre à prendre tout ça à la légère. Ça ne justifiait pourtant pas que Steve ait brusquement ressenti l’envie de partager ses peurs avec lui. Lui dire qu’il comprenait aurait été suffisant, pas besoin de s’étendre ainsi. Et pourtant, il s’était senti suffisamment à l’aise pour mentionner ses cauchemars à Tony. Même Sam n’avait pas réussi à lui soutirer autant d’informations et pourtant, il se montrait à l’écoute et patient avec lui, bien plus que Stark ne semblait l’être. Ce n’était pas comme si Wilson ne possédait pas sa part de mauvais souvenirs et était incapable de comprendre. A vrai dire, tous les membres des Avengers avaient probablement de quoi comprendre ce qui maintenait Steve éveillé la nuit. Après tout, il n’était pas rare qu’il croise Natasha, Bruce ou même Clint debout à des heures pas possibles quand lui-même ne parvenait pas à trouver le sommeil. Ils n’en parlaient pas, ils n’en avaient pas besoin. Le simple fait de savoir que ça n’allait pas était suffisant. Mais avec Tony— avec Tony c’était différent. Peut-être parce qu’au lieu de rechercher la compagnie des autres quand ça n’allait pas, il la fuyait. Personne ne lui demandait d’en parler et pourtant, il préférait s’enfermer dans son atelier, à l’écart des autres.
Et ça, ça dérangeait Steve. Pourquoi ? Il pouvait justifier ça avec une histoire de dynamique d’équipe. Qu’en tant que leader des Avengers, c’était son devoir de s’inquiéter du bien être de chacun. Mais il n’y avait pas que cela. Il avait déjà admis qu’il appréciait plus Tony qu’il ne l’aurait cru. Après tout, ils étaient partis du mauvais pied, c’était certain. Personne n’aurait pu se douter qu’ils finiraient par partager un sandwich au beau milieu de la nuit pour se tenir compagnie. Mais il y avait autre chose. C’était viscéral. L’absence de Tony était douloureuse, le voir souffrir en silence, dans son coin, lui était étonnamment insoutenable. Depuis qu’il avait découvert le Tony qui évoluait librement dans son atelier sous de la musique trop forte, celui qui se chamaillait avec JARVIS avec légèreté et regardait Dum-E fièrement quand ce dernier lui apportait un smoothie qui ne comportait pas d’huile de moteur ou autre ingrédient toxique, Steve ne voulait plus en voir d’autre.

« Merci pour le deuxième sandwich. » Il ne s’était pas vraiment attendu à ça, mais Steven fit de son mieux pour esquisser un petit sourire. Il avait traîné Tony hors de son atelier pour ça, après tout. « Je n’ose pas imaginer ce que ça fait que de se retrouver dans ce froid, ce que tu as pu ressentir à ce moment avant que ton corps s’endorme pendant toutes ces années. » Il détourna le regard et serra un peu les dents, à cela. Très franchement, il aurait préféré qu’ils n’en parlent plus, mais c’était de sa faute, il avait lancé le sujet, il devait faire avec, maintenant. Parce que ça n’avait pas été instantané, oh non. Le choc n’avait pas été suffisant pour l’assommer, ce qui aurait été beaucoup plus simple, mais il pouvait remercier le Super Sérum, pour ça. Non, au lieu de cela, il avait eu tout le temps de sentir l’eau glacée l’envelopper, de voir le Valkyrie sombrer dans les ténèbres des eaux arctiques. Il avait eu le temps de regretter et de ne pas être tant d’accord avec l’idée de mourir, avant que son corps ne finisse par s’engourdir, s’endormir. « Mais tu n’y retourneras plus jamais, je te le promets. On ne te laissera pas tomber. » Steve releva vivement les yeux vers Tony et le regarda, surpris. Sa gorge se serra sous les émotions étranges qui l’envahirent aux paroles de l’ingénieur. Et la douce chaleur reprit sa place dans sa poitrine, tandis que les battements de son cœur s’accéléraient un peu.
Il n’avait pas peur que ce souvenir en particulier se répète. Plus de ce qu’il impliquait. Ce qui terrifiait réellement Steve, ce dont il ne parlait vraiment pas, c’était d’être à nouveau le dernier. Comme il avait toujours été le dernier partout, avant le Super Sérum, à cause de sa piètre condition physique. Comme il avait été le dernier à survivre. Le seul. Ce qui le terrifiait réellement, c’était l’idée de se réveiller à nouveau des années dans le futur pour réaliser que tout le monde était parti ou avait fait sa vie, pendant qu’il était resté coincé en arrière, comme d’habitude. Aujourd’hui encore, il ne pouvait pas s’empêcher, parfois, de comparer les Avengers aux Howling Commandos. C’était stupide, ils n’avaient rien en commun. Et pourtant, il suffisait que Clint fasse une mauvaise blague semblable à ce que Dugan aurait pu dire et Steven prenait à nouveau conscience de ce qu’il avait perdu. De ce qu’il ne voulait plus perdre.

Il prenait à nouveau conscience qu’il ne voulait plus être tout seul. « Je sais que c’est bien beau de le dire et que ça ne changera rien à tes angoisses, mais voilà. Je tenais à ce que tu le saches. » Cap détourna vivement le regard, parce qu’il n’était plus certain de pouvoir contenir tout ce qu’il éprouvait. Il avait envie d’attraper Tony et de refermer ses bras autour de lui. C’était bête, très gênant, mais il avait ce besoin de lui montrer à quel point ce qu’il venait de dire le touchait. Il n’en fit rien, il resta planté là, les yeux rivés sur le comptoir où le brun était installé. « Si, » murmura-t-il d’une voix un peu rauque. « Si, ça change. » Tony avait promis qu’il ne se réveillerait plus complètement seul, dans un monde inconnu, sans repères. Et c’était stupide, parce que même le grand Tony Stark ne pouvait pas avoir tant d’influence sur ce genre de choses, mais— mais Steve le croyait. Etrangement, il le croyait. « Pour Bucky… je ne connais pas tout en détail, seulement ce qu’on a bien voulu me dire et ton récit, mais tu ne peux pas remonter dans le passé pour changer ça, Cap’. S’il te blâme c’est simplement parce qu’il cherche quelqu’un pour, mais il se trompe de cible. C’est l’HYDRA qui l’a rendu comme ça, c’est l’HYDRA qui est à blâmer, mais pas toi. Ils ont juste réussi leur coup en faisant de lui le Winter Soldier parce que je suppose qu’ils ont dû comprendre que le jour où il tomberait sur toi, tu ne pourrais rien faire contre lui à cause de… tout ça. » Il savait tout cela. C’était facile de s’en souvenir en plein jour, surtout s’il avait de quoi s’occuper quand la culpabilité commençait à vraiment l’étouffer. Ça l’était beaucoup moins la nuit, quand il voyait à nouveau Bucky tomber. Quand il voyait le Winter Soldier arracher son masque et lui dire que tout était de sa faute.
Se rappeler que tout était de la faute d’HYDRA à ce moment-là, c’était beaucoup plus difficile. « C’est pour ça que je te propose de venir dans mon labo quand ça ne va pas. J’y suis tous les soirs quasiment, on n’est même pas obligé de parler. Tu pourras te mettre sur un bureau et faire ce que tu veux. » Le labo de Tony était un peu son sanctuaire. Cet endroit où personne ne pouvait pénétrer sans obtenir l’autorisation de l’ingénieur – ou de JARVIS, mais à moins que le brun soit en danger, ça revenait au même. Steve osa lever les yeux vers Tony et prit conscience à quel point il avait l’air épuisé. Si Cap pouvait tricher grâce au Super Sérum, s’il n’avait pas tant besoin de sommeil que ça, ce n’était pas la même pour le génie. Oh il pouvait tenir à grands renforts de caféine et autres substituts, mais il restait humain et vraiment, cette fois, il avait l’air à bout.

Ce partage d’espace n’était pas uniquement une faveur que Tony lui faisait. Il ne le dirait probablement jamais clairement, mais il lui proposait de le rejoindre dans son atelier parce que lui aussi, avait peut-être besoin d’un peu de compagnie. Alors Steven esquissa un petit sourire. « Merci, Tony. J’promets de ne pas prendre trop de place, » fit-il d’un ton un peu plus enjoué. « Tu… » commença le brun, mais il s’arrêta, les lèvres pincées. Cap fronça les sourcils mais ne dit rien, attendant qu’il se décide à parler. « Tu la vois toujours la vision de Maximoff ? » Alors c’était bien ça. Rogers n’était même pas heureux d’avoir eu raison, seulement plus curieux encore de savoir ce que Wanda lui avait montré pour le pousser à agir comme il le faisait depuis trop longtemps déjà. Après tout, Tony venait d’admettre clairement que c’était ce qui le tracassait.
S’il voyait toujours la vision de Maximoff, hein ? Pas exactement. Ce que Wanda lui avait montré existait dans un coin de son esprit depuis qu’il s’était réveillé au vingt-et-unième siècle. Il n’avait pas eu besoin d’elle pour penser à ça. La gorge serrée, il envisagea de répondre oui, tout simplement. Mais s’il voulait que Tony lui en dise plus, il devait commencer par le faire, n’est-ce pas ? Le blond déglutit avec difficulté. « J’ai vu Peggy, » avoua-t-il dans un souffle. Pendant un court instant, il ferma les yeux et c’était comme s’il revoyait tout à nouveau. Ses boucles brunes, ses lèvres rouges, son sourire. « La guerre était finie, c’était… » Il fronça les sourcils. « Ce que j’aurais pu avoir ? » Cap haussa les épaules et passa une main dans ses cheveux, l’air embarrassé. « Je suppose que je pense déjà suffisamment à tout ça sans les tours de magie de Wanda, c’est pour ça— » Sa main glissa dans sa nuque, qu’il massa avec une grimace. « -- Je ne sais pas, c’est pour ça que ça ne m’a pas autant affecté ? » Peut-être parce qu’il commençait à accepter ce qu’il avait perdu. Ce qu’il n’aurait jamais. Mais ce qu’il pouvait avoir ici, maintenant. Il n’en savait rien.

Il délaissa la cuisine, pour retourner s’asseoir à côté de Tony. Son épaule juste à côté de la sienne, il percevait la chaleur qui se dégageait de l’ingénieur. C’était mieux, comme ça. Beaucoup mieux. « Mais si tu veux mon avis… elle y a été doucement, avec moi, » admit-il d’un air songeur. « Elle aurait pu me montrer bien d’autres choses. Je pense qu’elle voulait seulement m’arrêter, rien de plus. » Il se tourna vers le brun, chercha son regard. « Mais toi— elle voulait t’atteindre, te blesser. » Et de toute évidence, elle avait réussi. Steve leva une main, sembla hésiter. Puis il la posa sur l’épaule de Tony et serra doucement. « Je ne sais pas ce qu’elle t’a montré, mais... tu ne me laisses pas tomber, je ne te laisse pas tomber. Quoi qu’il arrive, d’accord ? » murmura-t-il avant d’esquisser un sourire confiant.

Peut-être qu’ils pouvaient s’entraider. Une fois plongé dans son travail, Tony avait tendance à oublier le monde qui l’entourait et qui continuait de tourner, mais il offrait tout de même une compagnie plus agréable qu’un sac de frappe. Steven pourrait s’inviter dans son atelier et si les souvenirs devenaient trop étouffants, s’il se sentait submergé, il n’aurait qu’à regarder l’ingénieur pour se rappeler où il était. Il pourrait même en profiter pour se remettre à dessiner, il n’y arrivait plus, ces derniers temps. Cette activité était trop calme, trop reposante. A chaque fois, il finissait par s’égarer et ça finissait mal, généralement. Mais si Tony était là, dans la même pièce que lui, ça l’aiderait peut-être à ne pas partir trop loin. Il pourrait reprendre ses croquis de l’atelier, des armures, toutes ces choses, ces formes nouvelles qu’il apprenait à maîtriser. Sans se laisser distraire par l’ingénieur. Il était si différent, une fois dans son labo, que Steve ne pouvait pas s’empêcher de vouloir capturer ça sur papier. Cap s’ébroua un peu pour chasser ces pensées de sa tête, en espérant que Tony ne remarquerait pas les rougeurs sur ses joues.
S’il se trouvait dans son atelier, alors il pourrait s’assurer que le brun allait bien. Qu’il ne travaillait pas jusqu’à l’épuisement. Qu’il avait de la compagnie, lui aussi. Peut-être que Tony choisirait de s’ouvrir un peu plus et qu’ils pourraient faire en sorte d’aller mieux. Let people in, n’était-ce pas ce que son psy lui avait conseillé ? Peut-être qu’il pouvait le faire, avec Tony. Après tout, ne venait-il pas de le faire en lui parlant de ses cauchemars, de Peggy ? Tous ces sujets qu’il préférait garder pour lui, ces peines qu’il ne partageait avec personne, pourquoi les avoir mentionnés à Tony en particulier ?

Ce n’était pas seulement pour l’amener à parler à son tour. Non, étrangement, Steve lui faisait confiance. Pour comprendre, pour ne pas le regarder différemment, pour ne pas toujours ramener ça sur le tapis. Etrangement, parce qu’il faisait confiance à Tony en tant qu’Iron Man, sur le terrain, depuis un moment, déjà. Mais il ne s’était pas attendu à avoir autant foi en l’homme, un jour. Pourtant, il y avait eu Ultron, ça avait failli tout gâcher. A peine devenus fonctionnels, les Avengers avaient bien failli ne pas s’en remettre. Mais ils avaient réussi à vaincre et ils avaient tenu bon. Et puis, passée la colère, Steve avait compris. Il avait compris que Tony avait seulement souhaité bien faire. Et que s’il n’avait rien dit, ce n’était pas parce qu’il souhaitait prendre qui que ce soit en traitre. C’était simplement que Stark n’avait pas l’habitude de rendre des comptes à qui que ce soit. L’ingénieur lui avait déjà dit, sur l’héliporteur, mais Steve l’avait seulement compris bien après ; il n’était pas un soldat. Cap était habitué à l’ordre, à la chaîne de commandement.
Mais Tony ne répondait pas à toutes ces choses-là. Il agissait seul, depuis toujours. Il n’y avait personne au-dessus de lui, ni même personne à ses côtés. Jamais vraiment. Du moins, pas avant les Avengers. Il ne savait pas travailler en équipe, il apprenait seulement ce que c’était.  Alors Steve ne pouvait pas lui en vouloir. Et oui, cela signifiait que Tony était imprévisible, mais il lui faisait confiance. Pour ne pas toujours prendre les bonnes décisions, mais pour toujours tout faire pour réparer ses erreurs. Pour toujours vouloir faire de son mieux. Parce que c’était ce que Cap faisait chaque jour. Il pouvait avoir confiance en quelqu’un qui comme lui, se trompait, mais ne souhaitait jamais que le meilleur pour les autres.

« Je suis en vie. » lâcha alors Tony et Steve fronça les sourcils. Mince, il n’avait pas fait attention. Le blond se secoua et se tourna vers l’ingénieur, l’air un peu coupable de ne pas avoir suivi ce qu’il disait. « Mais pas vous. Elle… » Oh. Les traits de Rogers s’assombrirent, quand il comprit que son coéquipier se décidait enfin à parler de sa vision. Il le vit serrer les poings et il réalisa à quel point c’était difficile, pour lui. Il voulut ramener sa main sur l’épaule de Tony, peut-être même la passer dans son dos, pour l’encourager. Mais il n’osa pas bouger. « Vous êtes morts. » Steven sentit sa gorge se nouer et un pli soucieux barra son front. Jusqu’à présent, il n’avait jamais réussi à deviner ce qu’ils représentaient, pour Tony. S’ils n’étaient que son équipe, un mal nécessaire, des gens qu’il devait supporter pour le bien commun. Ou s’ils étaient devenus plus que ça, au fil du temps. S’ils avaient fini par devenir ses amis, comme eux le considéraient désormais. Il avait sa réponse, désormais. Et si ça faisait battre son cœur plus vite, plus fort, il pouvait l’ignorer, pour l’instant. « Tous. Et moi pas. Vous êtes tous par terre. Tu as un sursaut de vie pour me dire que j’aurais pu tous vous sauver avant de… » La voix chargée d’émotions de Tony était dure à entendre, alors il ferma les yeux pendant un court instant, espérant chasser la boule qui s’était formée dans sa gorge. « Et après il y a ces cris et les Chitauris qui envahissent la Terre. » Steve comprenait, à présent.
Il comprenait l’urgence de Stark, son besoin de créer quelque chose d’énorme, d’incroyable, de quoi les défendre d’un tel scénario. Il comprenait les jours qu’il passait, enfermé dans son atelier, à travailler sans relâche pour améliorer tout ce qu’il pouvait améliorer. Pour les protéger. « Alors oui, quoi qu’il puisse arriver, je ne te laisserai pas tomber non plus. » dit-il enfin, avant de se tourner vers lui. Et mince, c’était là, à nouveau. Cette envie presque irrépressible de refermer ses bras autour de Tony et de lui promettre que tout irait bien. Il se retint de justesse et se contenta de lui saisir le bras, doucement. « Tony, » murmura-t-il d’une voix rauque. « Si une telle chose venait à se produire, » commença-t-il en plongeant son regard dans le sien, l’air parfaitement confiant. « Tu ferais tout pour l’en empêcher. Tu n’as pas hésité à envoyer un missile nucléaire dans l’espace, au péril de ta propre vie, pour en sauver des millions. Si je venais à mourir, je ne pourrais jamais t’en vouloir, parce que je sais que tu aurais tout tenté. » Il esquissa un mince sourire. « J’ai confiance en toi, Tony. On a tous confiance en toi. Il est temps que tu en fasses de même. » Parce que derrière toute cette arrogance, c’était bien ça, le problème. Ce n’était pas seulement que Tony ne faisait pas confiance aux autres, c’était surtout qu’il n’avait pas confiance en lui-même.

Prenant soudainement conscience de leur proximité, Steve relâcha son bras et s’écarta un peu, le cœur battant la chamade. « Tu as l’air épuisé, » ajouta-t-il d’un ton mal assuré. « Tu en as fait assez, tu devrais te reposer. » Il détourna le regard. « Je sais ce que c’est, que de ne pas avoir envie d’aller se coucher. On peut— je ne sais pas, regarder un film ? » Clint et Natasha le faisaient bien, quand ils n’arrivaient pas à trouver le sommeil. Ce n’était pas stupide de lui proposer ça, n’est-ce pas ? « Prends une pause, ne serait-ce que pour quelques heures, » lui intima-t-il en osant enfin le regarder à nouveau, un petit sourire encourageant aux lèvres.