Je ferme un bouton à mon poignet. La perspective de revoir Braiden ne m'enchante pas, mais alors pas du tout. Cet espèce de maniaque dérangé qui s'extasie sur des milliers de morts écrasés, partis en fumée et qui manque de péter un câble si on parle de sa mère. Il faut dire que les enfants chez les Richardson, ça semble encore moins brillant que chez les Reagan. Un mutant, un dégénéré et un gay. Il faut dire qu'Andrew sauve un peu l'ensemble même si le résultat aurait pu être bien meilleur. Quant à nous... Si ce n'est pas mieux, ce n'est pas pire.

Je reste assis au bar, jouant avec ma paille. Un nom trotte dans ma tête depuis ce matin, depuis qu'on est venu m'en parler. Arlington. Depuis la loi de recensement, et plus encore depuis l'installation des portails, une sorte de climat de la délation s'est installé. Les gens portent plus d'attention à leurs voisins, leur facteur, leur coiffeur, leur dentiste, le flic qui leur colle des prunes. Ils ouvrent grand les yeux sur le monde qui les entoure et ils se méfient de chaque détail anormal, ils y cherchent des explications rationnelles et quand ils réalisent qu'il n'y en a pas, ils s'inquiètent. La bouche entrouverte, je ne cesse de passer le pouce sur ma lèvre inférieure. Son nom ne m'est forcément pas inconnu, sa famille est elle-même connue et reconnue. Le plus long et pénible étant de faire le tri dans les informations qui peuvent nous parvenir. J'ai envoyé deux Watchers enquêter, le suivre, se renseigner et nous verrons bien ce qu'il en ressortira. Ce sera simple de savoir si ce sont de simples ragots ou un début de secret. J'aurais pu mettre Sarah sur le coup, lui donner cette mission permettrait de la garder dans la course sans l'exposer ou la mêler à des projets plus importants... La prochaine fois, sans doute.

En attendant, d'autres personnes méritent elles aussi toute mon attention. Ce chien d'Adamska qui ose me proposer une rencontre en fixant ses propres conditions. J'attends encore qu'il me donne le jour ou l'heure, ou à un moment donné il m'enverra juste « c'est maintenant. » Petit enfoiré. Le seul mérite que je peux lui reconnaître, c'est qu'il soit encore vivant. Amadeus Jaëger, lui j'attends de trouver quelque chose qui lui fera particulièrement mal. Il faut que je me penche aussi sur son cas. Flic de la HPU totalement inutile qui protège un monstre qui, même empalé contre une porte, continue sa vie comme si de rien n'était... un traître, juste la preuve qu'ils sont tous les mêmes... La porte s'ouvre sur Primrosae. Je la reconnais à la forme – sorry not sorry – plus qu'à son visage qu'elle a camouflée sous les traits d'une autre personne. Je quitte mon tabouret et viens l'accueillir, un sourire en coin ; malgré tout heureux de la revoir, comme à chaque fois. Je la toise, sachant pertinemment que ça va l'énerver et lui pose cette question qu'elle va peut-être balayer d'une réponse cinglante : « Est-ce que ça va ? » Et si elle ne le fait pas, c'est que les hormones ont des effets vraiment inquiétants sur elle ! Je regarde dans son dos la porte se refermer doucement. Une serveuse nous observe du coin de l'oeil un peu plus loin. Au moment de poser le rendez-vous, deux stratégies se sont proposées à moi. D'abord recevoir Braiden et qui l'accompagnerait au Betty's fork mais sa puissance de feu est suffisante pour tout détruire, j'en ai marre de déménager. Ou dans un lieu plus neutre, comme ici... Je n'aurai pas d'homme à portée de main mais j'imagine que s'il avait voulu me tuer, il l'aurait déjà fait plus tôt. La salle est grande, les tables espacées et on ne nous écoutera pas. Je glisse mon bras dans son dos avant de me souvenir du regard de la serveuse sur nous et je le retire presque immédiatement. « Est-ce que tu veux un apéritif sans alcool en les attendant ? » Mais oui, je suis prévenant et sa boue de harpie en colère prouve chaque jour qu'elle m'en est reconnaissante...

Lydia lançait un regard des plus dubitatifs à Braiden, cherchant à savoir sincèrement s’il se moquait d’elle. Les paroles du Richardson semblaient venir tout droit d’une autre planète dans l’esprit de la demoiselle, un monde que l’on pouvait appeler « la normalité », sûrement. En effet, depuis quand un quelconque pasteur de l’Eglise du coin pouvait les insulter sans aucune impunité? Elle se souvenait aussitôt de leur « différence » : il avait réussi à quitter l’HYDRA, à se construire une existence un tantinet « respectable » et à créer sa propre entreprise. Et cette dernière nécessitait clairement quelques sacrifices. Ce n’était pas comme l’HYDRA où ils s’étaient permis bien des choses, laissant certaines crasses aux bras d’un supérieur ou deux – ou d’un larbin ou deux.

- Où veux-tu que je trouve des cadavres ici, sérieusement ? Si on était à son Eglise … peut-être, lui souffla-t-elle en réponse à la dernière inquiétude du chef d’entreprise. Ou d’organisation.

La personne qui était à craindre à cet instant-ci en termes de « particularité » était Braiden. Il y avait de la vie « partout ». Elle le savait, car elle ne sentait aucun corps mort puant et rongé par les vers dans les parages. Plus important, être apte à manipuler des corps morts n’était clairement pas un talent qu’on clamait haut et fort sur tous les toits. Les gens la fuyaient déjà suffisamment dès qu’ils commençaient à la connaître : elle refusait d’anéantir ces rares opportunités « sociales ».

Sa colère disparut lorsque son amant déposa un léger sur ses joues. Elle ne montrait pas mais au fond d’elle, la frustration de ne pas avoir plus pointait le bout de son nez. Et la faute à qui ? A elle, encore, et toujours. Elle qui voulait punir à sa façon ce cher homme, elle qui voulait aussi cacher ses dernières fautes ... elle qui faisait du mal, et se faisait du mal aussi bien plus que quiconque ne l'imagine, ou ne le sait. Si le pasteur apprenait à la connaître, sûrement il la prendrait comme modèle d’Eve, la femme pècheresse, la démone, la tentatrice de l’Humanité… Le maux ultime de l’univers tant pour le mâle que pour la femelle. Définitivement, avant même de le rencontrer, elle se disait que ce fameux « Pasteur Reagan » n’était pas l’homme avec qui elle devait rester seul à seul.

Pendant que Braiden palabrait et fanfaronnait des plus belles, la blonde optait pour une attitude plus discrète et affable. Lorsqu’elle était dans ses bons jours, ou faisait un tantinet un effort, la demoiselle pouvait paraître des plus polies et charmantes, toujours habillée soigneusement, les ongles soignées et le maquillage impeccable. Et c’est donc avec ce petit sourire qu’elle serra à son tour les différentes mains, fameux sourire qui se fana lorsque – placé de profil – elle vit le ventre légèrement arrondi de notre seconde protagoniste.

- Bonjour Pasteur, je suis Lydia Silverburgh, la partenaire de Braiden,  quelle belle idée ce repas, ou verre, se contentait-elle de dire, laissant l’éventuelle ambiguïté planer sur le mot "partenaire" et évitant également soigneusement le détestable et hypocrite « enchanté » alors qu’elle n’était pas.

La tâche se révéla plus compliquée pour l’autre femme. La blonde tendit à nouveau la main, cherchant à dire quelque chose de « presque vrai » et « sincère » mais qui ne soit pas mal interprété. Malheureusement, en dehors de « toutes mes excuses » ou « toutes mes condoléances » ou « quelle merde », rien ne lui venait en tête. Elle dut donc se soumettre à l’inévitable.

- Je suis également … enchantée de vous rencontrer.  

Il fallait savoir une chose avec Lydia : elle détestait les femmes enceintes. Pour quatre grandes raisons. La première raison était son incompréhension de se confiner sciemment dans un corps gros, gonflé, faible et dégoûtant – pourquoi un tel sacrifice pour des êtres braillards et sans aucune reconnaissance ? La seconde raison était ce que ces femmes inspiraient : une envie d’être enceinte, aussi. Ses rares amies, dans ses alentours, avec une vie « normale » étaient tombées étrangement enceintes à intervalle régulier. Etre enceinte n’était pas une bénédiction, c’était un virus très virulent pour la gente féminine – un virus dont les hommes semblaient plus immunisés, eux ils avaient tout compris à la vie. Enfin, cela ne lui rappelait que sa propre totale incapacité à être enceinte. Les milliers de produits injectés par l’HYDRA, les multiples blessures graves au courant des missions ainsi que toutes les pressions auxquelles étaient soumises son corps – entraînement, test etc… -  l’avaient totalement rendu inapte d’une telle fonction. Ou alors, la fonction était là, mais avec un sacré retard, et son horloge biologique qui sonnait l’approche des trente-cinq à quarante ans n’arrangeait rien.

Effacé de votre mémoire tout ce que vous venez de lire. Ces raisons, c'était ce qu'elle racontait à n'importe qui, Braiden compris. La véritable raison, elle ne l'avait dit à personne et l'avait toujours gardé pour elle. La raison était simple: une femme enceinte l'amenait vers le seul souvenir qu’elle avait de son passé, de sa mère. I fallait savoir qu'elle avait perdu sa famille à un très jeune âge, peut-être six ou sept ans, et elle avait inconsciemment tout refoulé à cette époque-ci dans un coin de son cerveau pour faire face à la douleur, et à son destin d’orpheline. L’HYDRA avait également tué, à sa façon, tout ce qui pouvait encore éveiller en elle cette petite fille reléguée au fin fond d’un placard de l’esprit. Pourtant, malgré la tragédie, malgré les années, malgré les traitements, cette forme arrondie la ramenait irrémédiablement à une scène « paisible ». Beaucoup trop. Une scène où elle était protégée et aimée. Une scène où elle riait innocemment. Une scène où elle ne craignait rien, où elle n’avait pas à porter constamment un flingue ou un poignard, où elle n’avait pas à être aux aguets … Une scène où elle était insouciante et stupide. C’est précisément cette scène qui la rendait « folle » : Pourquoi faire des enfants en sachant pertinemment qu’à tout moment, la vie pouvait faucher la vie des parents et que les enfants allaient se retrouver livrés à eux-mêmes, loin de ce merveilleux monde ? Pourquoi faire des enfants dans un monde aussi impitoyable et horrible ? A ses yeux, les parents étaient égoïstes : en pensant à leur propre bonheur d’avoir un héritage, ils ignoraient totalement la douleur qu’ils pouvaient infliger à cette dernière par leur action, par leur disparition … Naître, c'était déjà se condamner à la solitude et au désespoir.

- …lez quelque chose ?

La voix de Braiden la retira de ses sombres pensées. Il était toujours souriant, toujours plein d’entrain. Une image qui jurait ces temps-ci avec sa propre personnalité toujours plus troublée, toujours plus perdue. Elle se racla la gorge pour se reprendre, récupéra la carte des boissons traînant quelques parts, la survola – tout était la bienvenue pour ne plus voir ce léger arrondissement -, sauta assez vite la carte des alcools pour les soft drink – Braiden voulait qu’elle reste calme, alors il fallait éviter l’alcool – et opta pour un simple Coca.

Je la regarde, un peu distrait, à sa comparaison puis finis par hausser des épaules. Primrosae a deux façons d'interagir avec les autres, elle est dans un rapport de force ou un rapport de séduction, parfois elle semble osciller entre les deux mais jamais elle ne paraît se libérer totalement de ce contrôle qu'elle a sur les autres. Du moins, c'est ainsi que je la perçois. Quand elle est venue m'annoncer sa grossesse, la muraille qui la protégeait si bien a commencé à se fissurer jusqu'à tomber complètement. Et maintenant, elle s'ennuie. Elle voudrait aller chasser peu importe l'état dans lequel elle se trouve. Et pourtant, elle ne le fait pas, elle parvient à se restreindre. Si je pouvais, je la suivrais moi-même pour m'en assurer...

Elle part devant et s'installe non-loin du bar, j'attends quelques instants puis glisse mes mains dans mes poches avant de lancer un coup d’œil circulaire aux lieux. J'esquisse un sourire en coin à sa question, ne prenant pas vraiment la peine de répondre tout de suite. C'est une bonne chose que Primrosae fasse la rencontre de Braiden, quoiqu'elle puisse en penser. Peut-être qu'un jour, même, elle sera amenée à traiter avec lui. J'aurais dû emmener Aloysius, je le sais et ma raison le sait aussi mais quelque chose me dit que Prim n'attendra pas tranquillement que les jours passent si ce dont nous avons parlé se produit vraiment. Oh je sais qu'elle a les connaissances nécessaires, assez de ressources et de hargne pour détruire tous ceux qui se mettront sur son chemin mais... Je ne sais pas. En même temps, elle ne risque rien, son identité restera inconnue aux yeux de Braiden. D'ailleurs j'en viens à me tourner vers Primrosae pour répondre à sa question, finalement : « Ils seront probablement en retard. C'est, semblerait-il, habituel chez M. Richardson. »

J'ai précisé à Primrosae qu'il a le sang chaud, surtout quand ça touche à la famille et elle m'a lancé un regard lourd de sens à ce moment-là, et j'ai résumé notre précédente rencontre sans entrer dans les détails, mais pour qu'elle sache en gros qui se trouverait en face d'elle. Je tourne la tête quand la porte s'ouvre, l'apercevant accompagné d'une femme que je ne pense pas connaître. Il se dirige vers nous et je me racle simplement la gorge pour Primrosae avant de faire un pas dans la direction des nouveaux venus. « Pasteur Reagan. » Incroyable, serait-ce le même Braiden qu'à notre première entrevue ? J'esquisse un sourire puis prends sa main : « Bonsoir M. Richardson. » Je jette une oeillade attentive vers lui quand il fait un baisemain à Primrosae, dans toute la... fantaisie qui semble parfois l'habiter. Il est décidément dur à cerner. Je fais un pas dans la direction de la femme à ses côtés : «  Bonjour Pasteur, je suis Lydia Silverburgh, la partenaire de Braiden, quelle belle idée ce repas, ou verre. » Je lui serre la main, ne manquant pas de l'observer un peu plus sans pour autant la dévisager, j'aurais le temps pour ça plus tard. « Bonjour Madame Silverburgh, Jeremiah Reagan. Et voici Mme Jaëger, elle représente un cadre d'une entreprise avec laquelle je suis en contact et dont nous aurons l'occasion de parler plus tard. Ravi que le décor vous plaise, j'avoue que j'aime assez les lieux publics. Les rencontres dans les entrepôts perdus on ne sait où... »

Je me tourne vers Braiden qui nous invite à nous asseoir et nous prenons place autour d'une table qui se trouve dans le coin de la pièce. Je me cale contre le dosseret de la chaise, lançant une oeillade peu attentive à Prim quand elle s'assied à ma droite, Braiden et sa « partenaire » venant face à nous. J'esquisse un sourire puis dis à la serveuse que je l'accompagnerai, mais avec une bière sans alcool. On ne peut pas avoir tous les vices. J'attends que Prim et la jeune femme blonde fassent leur choix, essayant de me préparer à ce que Prim prenne n'importe quoi – comme d'habitude – puis pose un regard plus sérieux vers Braiden : « Alors... pour faire court et sauter les politesses habituelles, je veux l'école de Xavier. »

Spoiler:

« Vous pouvez m'appeler Ellen. » Mon regard croise le sien, elle me teste et s'amuse de ce dont elle a pu entendre parler à l'occasion. Mais je doute qu'elle sache bien quelle relation j'ai entretenue avec Ellen, ou du moins celle que j'aurais voulu entretenir, un long moment durant. J'en entendrais parler chaque matin si Prim était réellement au courant, Dieu nous épargne ce supplice-ci... Elle a l'oeil qui brille, qui brille trop quand il s'agit de tuer quelqu'un et cela me rappelle mon premier échange avec Braiden. Cette réaction trouve souvent son écho, parfois je manque de l'abriter aussi. Que se passera-t-il quand nous prendrons tous plaisir à tuer ? Quand il n'y aura plus de mutants, Primrosae trouvera-t-elle vraiment le sens de son existence ou disparaîtra-t-elle, elle aussi ? Les nuisibles de notre espèce, tâchés du sang des innocents, devront peut-être s'effacer pour laisser un monde nouveau s'épanouir. Tous les Primrosae, les Braiden et les Aloysius, les Jeremiah pour ne laisser que les ruines de notre passage.

Pourquoi a-t-elle autant l'oeil qui brille, quand son regard s'éteint quand nous en venons à parler de l'enfant ? Pourquoi un tel bonheur seulement dans ce lien sanguinaire qui nous unit ? Je pose une main à plat contre la table, tourne mon visage vers Primrosae quand elle propose une alternative à l'école. Je suis volontairement resté vague sur « je veux l'école », voulant savoir comment réagirait Braiden principalement mais je ne suis pas fermé à une attaque à l'extérieur. La principale difficulté dans cette éventualité étant la quantité de variables qu'on ne contrôlerait pas. Et ce que je crains, c'est que laisser penser aux mutants qu'un réel danger les guette les pousserait à tous se cloisonner et rester sur leurs gardes. Le principal atout que nous ayons, n'est-ce pas l'effet de surprise ?

Mon regard croise celui de Braiden puis je me contente de lancer une oeillade vers son accompagnatrice, alors qu'il paie gaiement la serveuse. « Je me demande comment vous pouvez être au courant de l’existence de cet endroit mais j’imagine que vous devez avoir vos contacts. Par contre… » Son air amusé rencontre mon sourire en coin, d'autant plus quand son index s'oriente dans la direction de Prim, enfin d' « Ellen » pour ce soir... À sa remarque sur les mutants qui ne bosseraient pas avec les watchers, je me sens obligé d'ajouter simplement que la loyauté n'est pas caractéristique de tous les mutants. Par curiosité, j'en profite pour lui demander, sans vraiment espérer une réponse : « Vu la qualité de vos recrues, j'imagine qu'il y a des mutants qui ont peu de scrupules à attaquer les leurs. N'est-ce pas ? » Je jette un coup d'oeil vers Prim, j'ai sans doute omis de lui dire que Braiden m'a proposé de lui laisser quelques mutants à intégrer à ses rangs.

Et voici le moment où le mercenaire me déçoit, terriblement, avec de prétendus principes. Je lève les yeux au ciel, peu convaincu de ce que je viens d'entendre. La famille et les enfants, on croit rêver, surtout venant de quelqu'un comme lui... Soudain, sa partenaire écrase sa cigarette et me pose une question pour le moins directe, et surprenante. Sur la suite de ses propos, j'affiche un sourire plus large. Dès le moment où ses armes sont vendues, je ne vois pas quel est le problème, quelles le soient à des personnes qui savent s'en servir ou pas. J'affiche un regard navré puis demande, comme si c'était le fruit d'une réelle inquiétude : « Oh, vous demandez un permis de port d'armes, Madame Silverburgh ? » J'efface le sourire de mon visage puis mon index vient danser sur le bord de mon verre, alors que je l'observe susurrer à l'oreille de son partenaire.

« Ne vous souciez pas de qui j'ai... rencontré. Mais si vous voulez absolument savoir qui je suis, je suis un homme humble, pas un génie ni un abruti qui va se lancer à l'assaut d'une forteresse la fleur au fusil et le sourire aux lèvres. Pour moi, rien de cela n'est un jeu et je me doute bien que vous en avez vu des massacres. À quel jeu pourriez-vous vouloir jouer avec moi ? Vous pensez que je vous demande de me tenir la main ? Nous n'en sommes plus là. Ne me demandez pas si j'ai déjà commis un massacre, dites-moi ce que vous pouvez faire pour nous soutenir dans mon projet. »