of all the places I'd rather not be...
 

Lorsqu'elle avait décroché en voyant le numéro de Maria s'afficher sur son écran et à l'entendre tendue dans sa voix, Melinda avait d'ores et déjà compris que la raison pour laquelle elle l'appelait impliquait forcément une mauvaise nouvelle mais elle ne s'était pas attendue à celle-ci. Depuis son retour, les missions s'enchaînaient, fort heureusement souvent variées histoire de garder un certain intérêt pour elle mais elle avait déjà effectuée plusieurs d'entre elle en binôme voir en équipe. Bien sûr, rien de comparable avec ce qu'elle avait pu vivre avec les autres, avec son équipe mais cette dernière n'existait plus alors il fallait bien laisser cette page là se tournée même si c'était encore un peu difficile et ce même pour elle, réputée pour avoir un coeur de glace. Toujours est-il que ça n'était pas tant la mission dont la directrice l'avait chargée qui posait problème, en soi rien de bien compliqué pour un agent aussi expérimenté mais c'était plutôt sa localisation. Vous allez me dire qu'il était étrange d'entendre une telle chose, surtout venant de la part de Melinda qui ne reculait jamais devant le danger ou la complexité mais là, oui là c'était différent. Bahraïn. Bien sûr, ceci expliquait pourquoi Maria semblait rechignée à lui donner cette mission, sachant très bien ce que représentait cet endroit pour elle mais May l'assura qu'elle pourrait gérer mais qu'elle aurait sans doute besoin d'un coup de main vu la teneur de la mission -un groupe de rebelles, partisan anti-accords de Sokovie et principalement composé d'activistes ayant réussi à synthétiser, selon leurs sources, une sorte de toxine capable de réveiller des gênes dormants- car elle avait beau pouvoir gérer niveau combat ou infiltration, niveau langue ça non, elle n'avait encore jamais dépassée le stade de comprendre quelques mots basiques en arabe autres que ces nécessaires à communiquer avec les locaux. Et pour le coup, elle savait très bien à qui faire appel pour lui servir de traducteur pour la mission.

Cela faisait déjà un petit moment qu'elle n'avait plus eu vraiment l'occasion de croiser son chemin mais elle avait toujours apprécié Liam. Leur rencontre n'était pourtant pas forcément particulièrement agréable pour lui puisque fraîchement lâché sur le terrain après son entraînement, il s'était retrouvé piégé sans le savoir, sa première mission n'étant autre que Melinda en personne. Elle était pour ainsi dire son examen d'évaluation mais pour un meilleur moyen d'évaluation de ses capacités, évidemment, il n'avait pas été prévenu de tout ça et même si pour le coup il n'avait pu la mettre au tapis, il avait largement démontré qu'il pouvait s'en sortir sur le terrain. C'était donc déjà une sécurité supplémentaire pour elle pour cette mission mais surtout, elle savait que suite à son déploiement en Irak et au Moyen-Orient, Liam parlait couramment l'arabe. Demandant donc si ce dernier était disponible pour faire équipe avec elle pour cette mission, Maria lui confirma un peu plus tard que c'était le cas et il donc convenu qu'ils partent le plus tôt possible, une fois chacun prêt pour partir dans les meilleures conditions et avec le matériel nécessaire. Quelques heures plus tard, les deux agents se retrouvaient donc tous les deux embarqués dans l'un des Quinjet, Melinda aux commandes bien évidemment et elle était même bien contente de pouvoir piloter, cette tâche l'empêchant de trop penser à ce qu'elle pouvait ressentir quant au fait de remettre les pieds sur cette île où sa vie avait pris un tournant plus que décisif. Être dans le cockpit l'apaiserait et ça lui laisserait le temps de se mettre dans cette carapace impassible qu'on lui connaissait depuis le temps. Posés à plusieurs dizaines de kilomètres de leur principale destination, Melinda attrapait son sac et fixait son arme à sa cuisse, se retournant vers Liam qui en faisait de même. « Prêt ? » demanda-t-elle en resserrant la sangle de son holster après avoir vérifier la sécurité de son arme.

 

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La mission en elle même ne l'inquiétait pas outre mesure. C'était après tout son boulot ce genre de choses mais la localisation de ce groupe posait tout un problème en soi. Bien entendu Liam n'en savait rien, il n'était sans doute pas assez gradé pour avoir eut accès à ces détails là de son parcours à son entrée au S.H.I.E.L.D. et quand bien même, sa réputation la précédant les autres évitaient de poser la moindre question sur son passé et c'était plus simple ainsi. Elle n'avait jamais pensé qu'un jour elle serait amenée à remettre les pieds ici. Le Moyen-Orient ne lui posait aucun problème, elle avait étudié les us et coutumes, les zones d'influence des trafiquants et tout un tas de sujets qui pouvaient servir une fois sur le terrain -il fallait juste encore se mettre à réellement apprendre la langue un jour- mais vraiment, après ce qui c'était passé elle n'aurait jamais cru revenir ici. Si Andrew était là, il aurait certainement émis un avis défavorable à ce qu'elle se rende là-bas, Maria avait émis des doutes elle aussi mais Melinda avait été claire sur le sujet. Elle pourrait faire avec. Passer au-dessus et ne pas laisser son passé l'empêcher de remplir cette mission qui potentiellement pourrait sauver des tas de vies. Enfin ça c'était ce qu'elle s'était dit et qu'elle avait réussi à faire croire mais ça ne l'empêchait pas de ressasser tout ça encore et encore dans son esprit et elle vu gré à Liam de dormir pendant tout le trajet au moins elle n'avait pas eu à supporter un regard inquisiteur et elle suspectait qu'un peu de repos ne lui ferait pas non plus de mal vu la mine qu'il affichait lorsqu'il était arrivé. Mais elle n'avait aucune intention de lui poser la question et elle doutait que de toute façon, il se confie à elle si jamais elle le fasse.

L'approche de la zone d'atterrissage était dégagée -au moins une bonne nouvelle- et si tout allait comme prévu, ils avaient un véhicule qui les attendaient à quelques minutes de là. Une fois posés, Melinda préparait son matériel mais n'ayant pas de nanites pour l'aider, elle partait avec un peu plus de matériel que lui mais surtout avec un moyen de contact leur informateur sur place. Elle dissimulait son ICER sous sa veste elle aussi, enclenchant le mode furtif du Quinjet une fois qu'ils furent sortit de l'engin et monta à ses côtés dans la voiture qui les attendaient comme prévu non loin. Elle étudiait une carte de la région alors qu'il avançait et releva la tête lorsqu'il confia ne jamais être venu ici et surtout quand il demanda si elle était déjà venue. Sa mâchoire se crispa aussitôt mais elle n'allait pas mentir pour autant. « Une fois, il y a une dizaine d'années. » se contenta-t-elle de répondre, replongeant son regard sur la carte ensuite. « On est à environ quinze kilomètres des abords de la ville, notre contact nous attendra dans un pick-up à la station essence. » précisa-t-elle. L'endroit était choisis stratégiquement pour ne pas attirer l'attention, l'échange d'information ayant lieu dans le magasin qui se trouvait là-bas, elle la touriste demandant des informations. Pas idéal comme scénario mais ne voulant pas être vu en leur présence son contact avait exigé de procéder ainsi et Melinda n'avait pas voulu protester. « Des questions ? » finit-elle malgré tout par demander, se doutant qu'il voudrait sûrement en savoir un peu plus sur le but de la mission puisqu'il n'avait pas eu beaucoup d'infos de la part de Maria lorsqu'elle l'avait contacté pour lui servir de partenaire et traducteur. Ce qui n'était pas forcément un problème vu qu'il était efficace et habitué à cette façon de procéder mais bon... Parler d'autre chose lui permettrait aussi de ne plus penser à ce qu'elle allait devoir faire sous peu.

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Elle aurait pu se mettre au volant. Sa façon de conduire ne plaisait peut-être pas à tout le monde mais s'ils ne voulaient pas éveiller trop de soupçons sur eux, il valait mieux que Liam se mette derrière le volant. Difficile de nos jours de savoir qui était modéré ou non dans sa vision de la place de la femme dans un pays tel que celui-ci. Alors autant assurer ses arrières et ça lui laissait aussi le temps de se repérer sur la carte. La question de l'autre agent avait été gérée, du mieux qu'elle le pouvait en tout cas et elle ne lui laissait pas le temps de creuser de toute façon, indiquant en effet comment allait se dérouler l'opération. Leur contact les attendraient à la station pour leur donner les infos qu'il a récolté sur le groupe qui les intéressaient ici. A la question de Liam, elle lui adressa un de ses célèbres regards et il compris aussitôt que l'humour n'avait pas sa place pour le moment. Laissant le jeune homme exposé ce qu'il en savait jusqu'à ce stade, Melinda hocha la tête pour confirmer que c'était bien là le noeud du problème et elle reposa la carte pour lui exposer les dits détails demandés. « Aucune affiliation établie avec un groupe pro-mutants pour le moment mais on suspecte qu'ils ont été manipulés ou qu'on leur a laver le cerveau, un radical qu'on a pas encore pu identifier et certains d'entre eux sont des scientifiques qui ont pu développer ce sérum qui forcerait la mutation des porteurs du génome X. » expliqua-t-elle dans un premier temps. « Mon contact a des infos sur leur possible localisation et avant de s'y rendre on devra faire une reconnaissance, c'est là que tes talents pour les langues vont être utiles qu'on vende au mieux l'image des touristes. Une fois le bâtiment repéré, il sera juste question d'entrer, récupérer le sérum, détruire les plans et si possible, ramener tout ce petit monde au bercail. » Dit comme ça, oui ça sonnait bien plus complexe mais elle avait déjà fait ça des dizaines de fois, La seule variable qui manquait encore c'était de savoir si le groupe était armé ou non et elle espérait que son contact pourrait remplir ce blanc avec ses infos.

Ils arrivaient à destination pour le coup. La station n'était pas la plus fréquentée -ce qui était à la fois une bonne et une mauvaise chose, bonne car moins de passage mais mauvaise car plus de chance de se faire repérer-. May repéra aussi sans problème le pick-up garé de son contact qui attendait à côté du véhicule en mangeant ce qui semblait être des dattes. Empoignant la carte à nouveau, elle le laissait sortir, attendant d'être certaine de pouvoir quitter la voiture, Melinda esquissa un sourire, hochant la tête à ce que venait de lui dire Liam par la fenêtre. « Bonne idée. » confirma-t-elle en descendant à son tour pour jeter un coup d'oeil alentours, feignant de voir son contact pour s'avancer vers lui, carte en main pour demander son chemin. Enclenchant son mode couverture, elle abordait ce dernier sourire aux lèvres. « Bonjour! Est-ce que...vous parlez anglais ? » et comme convenu, il acquiesçait et lui répondait qu'il pouvait lui répondre dans sa langue. L'échange d'informations devait se faire de façon la plus discrète et naturelle possible et elle lui tendit un stylo pour annoter le plan mais évidemment, ce qu'il notait était les coordonnées GPS du QQ supposé du groupe qu'ils étaient venus arrêté et leur nombre exact. Un triangle sur le côté lui indiqua qu'ils étaient malheureusement armés mais elle s'était parée à cette éventualité là et dans son équipement il y aurait de quoi en venir à bout. Remerciant dans les peu de mots de la langue qu'elle connaissait, vendant par la même occasion le côté touriste voulant bien faire, elle revenait vers Liam qui terminait de remplir le réservoir. « Ce monsieur a été charmant, il m'a donné notre itinéraire et aussi une bonne adresse pour un petit restaurant local. » annonça-t-elle en se montrant particulièrement enthousiaste. N'importe qui la voyant à cet instant, habitués à sa façade de froideur trouverait ça étrange mais passons. Elle venait de confirmer à son partenaire qu'ils avaient obtenus les infos nécessaires, il était temps de bouger. Pas de raison de s'exposer plus longtemps ici et le job n'allait pas se faire tout seul après tout.

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Pour le moment non, pas besoin d'oreillettes. Il ne s'agissait là que d'une brève rencontre avec son contact, ils n'avaient pas de raison d'être séparés ou de tomber dans un piège alors autant éviter qu'un oeil un peu trop pointu ne repère quoi que ce soit. Plus vite ils en auraient fini ici et plus vite ils pourraient passer à la réelle mission qui était de mettre la main sur ce groupe avant qu'ils ne mettent leur menace à exécution ou que d'autres ne mettent la main sur leur trouvaille. Ils avaient peu d'infos concrètes sur le fin mot de l'histoire mais pas le temps d'attendre d'en obtenir plus. Improviser sur le terrain, après tout c'était ce qu'elle avait appris à faire en tant que Spécialiste et avec un renfort comme Liam, si jamais la mission prenait une tournure plus musclée, elle savait qu'ils pourraient s'en sortir sans trop de dommages mais elle espérait encore pouvoir repartir sans que tout ça ne déclenche de remous. Revenant vers lui une fois l'échange d'informations terminé, elle conservait cette mine réjouie qu'on ne lui connaissait pas autrement et elle hocha la tête, feignant l'excitation en se mordillant le coin de la lèvre face à réponse, regagnant son siège dans la voiture en l'attendant. Ce qui lui laissait le temps d'étudier un peu plus l'endroit où était censé se trouver cette base d'opération. Il fallait entrer les coordonnées dans le GPS mais comme elle s'en était douté, une fois le résultat visualisé, la zone ne serait pas retirée, il allait falloir la jouer fine. Pas qu'elle se soit attendue à autre chose mais cela compliquerait juste un peu plus leur tâche.

Rejointe par Liam quelques instants après, ils quittèrent la station en reprenant la route, en direction de leur objectif. « Il a pu localiser leur base et comme je l'avais pensé, ils sont aussi armés mais il n'a pas pu voir avec quoi, mais on peut s'attendre à des automatiques au minimum. » Pas besoin de lui faire un dessin, il comprendrait bien tout seul ce que ça voulait dire pour eux. « C'est peut-être un coup de pub. Plus efficace que de prendre le risque que l'offre se perde dans les méandres du deep-web où s'opère une grande partie du trafic de nos jours mais je me demande s'ils sont manipulés si ça n'est pas prendre un trop gros risque d'attirer autant l'attention. » Ou alors c'était justement ce que c'était. Une diversion, pendant qu'on chercherait à évaluer cette menace là, les véritables responsables auraient la paix. Voilà pourquoi elle hocha la tête lorsque Liam repris la parole ensuite. « C'est ce que je crois, les types ont l'air trop bêtes pour avoir lancé une telle revendication. S'ils voulaient vraiment agir pour la cause mutante, ils auraient lâché le sérum et revendiqué l'action ensuite. » De nos jours rien ne valait le fait d'envoyer un message en semant peur et chaos. Un écran de fumée idéal donc pour ceux préférant opérer dans l'ombre. « Aussi pour ça que de pouvoir les interroger sera sans doute plus éclairant sur le fin mot de cette histoire. » Bien sûr, là elle se voulait optimiste car si réellement quiconque étant derrière tout ça avait pu les convaincre de faire ce genre de choses, les chances étaient élevées pour qu'ils préfèrent tous se supprimer plutôt que de parler mais c'était là qu'avoir des ICERs à portée de main était un plus, avec l'effet de surprise de leur côté, ils pourraient sûrement en avoir quand même un ou deux à ramener avec eux une fois la mission terminée pour avoir plus d'infos.

Indiquant le chemin à suivre, ils approchaient de la zone. Un quartier tranquille, pas le plus passant pour ne pas être dérangé mais suffisamment de passage pour se prémunir d'une tentative d'attaque frontale. « Sortit de son contexte, ça pourrait prêter à confusion mais tu es là pour ça. Même si j'apprécie la compagnie. » laissa-t-elle échapper avec le fantôme d'un sourire sur son visage. Ils devaient laisser la voiture aux abords, les rues ne permettaient pas qu'ils s'y aventurent avec leur véhicule. Il faudrait donc reprendre le numéro des touristes en vadrouille. Une fois qu'il stoppa la voiture, elle descendit et empoigna son sac. Compact et restreint comme cache à arsenal en sachant vers quoi ils allaient, mais elle avait de quoi faire sauter le bloc dans ce sac, du matériel de repérage et aussi des armes. Il suffirait de les remonter une fois sur place. Glissant son ICER sous sa veste, elle se retourna vers l'autre agent. « Le bâtiment est à trois rues d'ici, environ 300 mètres. De ce que m'a dit ma source, l'un de leur garde vient toujours au café situé sur la place là-bas. Il porte une casquette des White Sox. » S'il pouvait l'atteindre là-bas, ça serait déjà un bon commencement, surtout si le bâtiment était équipé d'un système de protection biométrique ou avec un badge. Au moins ils pourraient se faufiler à l'intérieur sans avoir besoin d'y entrer par la force, conservant l'effet de surprise de leur côté. Passant son bras sous celui de Liam, reprenant son rôle, elle sourit. « En route. » dit-elle en s'avançant vers la petite place, observant les alentours derrière le verre de ses lunettes de soleil, scannant la scène à l'affut de la moindre anomalie.

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