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Julian détestait les réceptions mondaines comme celles-ci. Elles étaient généralement pleines de gens hypocrites et chiants et vieux et un peu louches. Son père faisait partie de ces gens-là, et lui aussi par extension. Même si sa relation avec son père n'était pas au beau fixe, il se sentait obligé de l'accompagner à toutes ces soirées où il faisait semblant de rire et de s'amuser pendant des heures, des heures, des heures... le temps semblait s'étirer dans ces moments là. Il était allé chercher sa petite soeur Piper à l'Institut Xavier avant de l'emmener manger au McDo et faire du shopping en centre-ville. Ils s'étaient habillés ensemble chez lui avant de reprendre la voiture pour aller jusqu'à Staten Island, où un vieux riche donnait une immense réception de charité pour les dégâts causés à New York quelques semaines auparavant. Apparemment, Evelyn Bolton avait aussi signé de son nom l'évènement... Julian ne savait pas quoi en penser, ça faisait quelques jours qu'ils ne s'étaient pas parlés. Et il n'avait définitivement pas envie de lui parler maintenant, même s'il savait que la rencontre était inévitable dans ce genre d'élite dorée où tout le monde semblait se connaître et où tout le monde faisait semblant de s'aimer. Ils étaient arrivés un peu en retard, avec Piper, quoi que discrètement. Il avait réussi à éviter son père jusqu'au moment fatidique ou celui-ci l'avait pris par l'épaule pour se faire prendre en photo avec lui. Julian avait souri. Il devait toujours sourire devant les caméras, se souvenait-il, si il voulait continuer à mener la vie qu'il menait. C'était là le marché tacite qu'il avait fait avec son père toutes ces années auparavant.

“ J'en peux plus, je veux rentrer Jule. — Piper... — J'en peux pluuuuuus. — Pipeeeeeeeeer. — Juliaaaaaaaan. — Pipeeee- - — Piper? Julian? Julian! ” Frère et soeur sursautent de concert en se retournant, chacun prenant son visage le plus avenant; air mystérieux et distant pour Julian, faussement charmant et sourire léger pour sa cadette à côté de lui. C'est leur père qui, la main posée sur l'épaule d'une jeune femme, leur fait signe à travers la pièce. “ Oh putain, ” lâche Piper à mi-voix quand leur père commence à s'approcher d'eux avec son invitée. Julian grogne quelque chose d'intelligible en enfournant deux bouchées au foie gras dans sa bouche, pour avoir un prétexte pour ne pas parler à son père ni sa compagnon. Technique vieille comme le monde. Il en profite aussi pour récupérer une flûte de champagne sur le plateau d'un serveur qui passe près de lui. “ Oh putain, ” répète Piper. “ Language, Pip's. — Non mais-- oh putain. ” Et puis elle se redresse et se tait quand leur père arrive à leur hauteur. Julian est en train de lever les yeux au ciel alors qu'il se redresse à son tour pour affronter- -

OH PUTAIN.

“ Julian, Piper, je vous présente- - ” Arlington senior est interrompu soudainement pas une crise de toux de Julian qui avale de travers tout en écrasant brutalement la flûte de champagne entre ses doigts. Les morceaux de verre lui rentrent sous la peau mais il est plus préocuppé par sa respiration hésitante, alors qu'il se penche en deux en faisant de son mieux pour tousser pour se dégager la gorge, et pour avaler pour éviter de vomir le contenu de son estomac sur le parquet. Quand il parvient, bon gré mal gré, à reprendre une respiration normale en se redressant, et qu'aussitôt une nuée de serveurs et serveuses l'entoure pour ramasser les morceaux de verre et lui demander s'il va bien, il est encore tout rouge et regarde son père puis la fille qui l'accompagne tour à tour.

Oh.

Pu.

Tain.

“ Julian, je t'en prie... ” soupire son père avant de se tourner vers la jeune femme. “ Sarah, je te présente mon fils et ma fille, Julian et Piper. Je ne sais pas si vous vous êtes déjà rencontrés? — Non, ” répond poliment Piper avec un regard polaire à l'adresse de Julian qui n'est pas sûr s'il va être capable de respirer normalement pour le reste de sa vie. Il entend comme à travers un voile la petite discussion entre père et fille avant que son père les abandonne avec la fameuse Sarah. La seule chose qu'il a réussi à capter dans la conversation malgré son apathie c'est Reagan. Sarah Reagan. “ Piper, laisse-nous. — Pardon? — Piper. — Julian. — Pour l'amour de Dieu, Piper, laisse-nous! ” Il serre le poing. Il sent le sang, chaud, qui coule de la blessure et il l'essuie discrètement à l'intérieur de sa veste, en grinçant des dents. Il y a une morceau de verre qu'il a oublié d'enlever à l'intérieur de sa paume. “ Sarah Reagan? Sérieusement? ” siffle-t-il quand sa soeur les a laissés seuls et qu'il a conduit la jeune femme, d'une main fermement serrée autour de son bras, dans le jardin extérieur au manoir new-yorkais. Le vent glacial de début janvier ne pardonne pas, mais Julian ne faiblit pas. Il ne peut pas. “ Bon Dieu... ”

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Sarah. Reagan. Reagan. Sarah. Putain. Putain. PUTAIN. Ce n'est juste pas possible. La petite soeur de Lewis Reagan. La fille qui l'a désarmée et s'est battue contre lui est la petite soeur de Lewis Reagan et la fille de son père et ohmondieu la descendante de Donald Reagan? What the fuck? Comment il a pu ne pas la reconnaître? Comment il a pu- - oh mon dieu. Son père sait que ses enfants sont des mutants. Il est lui-même un mutant, même si seul son cercle familial le sait. Et cette fille... cette chasseuse de mutants trop sûre d'elle, si proche de son cercle professionnel et politique, sait. Elle va remonter leur trace. Les tuer. Ou pire. Traîner leur nom dans la boue. Julian n'aime pas son père, c'est une évidence. Julian n'aime pas sa famille. Mais sa famille est tout ce qu'il a. Sa famille représente tout, malgré les différends, malgré les conflits, malgré les crises de nerf. Sa famille et tout et il ne la laissera pas ruiner ça. Elle le regarde avec son joli visage un peu froncé, ses bras croisés, son air déterminé et volontaire et Sarah a autant envie de l'étrangler que de lui fracasser la tête vers la surface dure la plus proche. « Je sais pas quoi te dire, voilà. » dit-elle, petite peste insupportable. « J'ai tout fait pour qu'on se recroise pas, mais tu trouves toujours le moyen de te mettre sur mon chemin, j'arrive vraiment pas à me débarrasser de toi, c'est insupportable! » Il arque les sourcils, les fronce, les arque de nouveau. PARDON? « Oh et puis merde, hein. » Et elle fait volte-face, elle lui tourne le dos pour retourner à la fête et avant même de réfléchir, la main de Julian s'abat sur son épaule. Non. Il la pose délicatement. Si il se laisse guider par sa colère, il pourrait tout aussi bien lui arracher les os un à un...

Il s'efforce de respirer calmement en enfonçant légèrement ses doigts dans la chair de la jeune femme, très légèrement, de quoi lui faire un peu mal et surtout du quoi l'empêche de partir. Il l'attire contre lui, la fait tourner sur elle-même pour qu'elle puisse le regarder. “ Une seconde, princesse, ” grince-t-il des dents, les sourcils froncés. Quand il décroche un à un ses doigts de sa peau, des petites marques roses y restent. Et il y a aussi un peu de sang — le sien — provenant des plaies dans le mou de sa paume, provoquées par le verre qui s'est brisé dans sa main. Mais il s'en fiche, pour l'instant, ses yeux plantés dans les siens. “ T'essaies de me faire croire que c'est de ma faute? T'essaies de m'attaquer dans une backlane, tu m'attaques après que je t'ai soignée, tu manques de détruire une partie de mon appartemment et de me tuer par erreur et tu oses essayer de me faire croire que c'est de ma faute? Et tu ne t'excuses même pas? ” Il renifle avec dédain. “ J'aurais pu penser qu'on vous élevait mieux, les Reagan. Comme quoi tous les tabloïds du monde ne feront jamais qu'effleurer le mythe de la famille parfaite. ” Il y a comme du dégoût dans ses yeux. “ Alors c'est ça? T'es une... chasseuse de mutants ou un truc comme ça? Putain, je croyais que c'était une mythe urbain... c'est pas bon, ça, pas bon du tout... ” Soudainement, il y a comme de la peur qui s'inscrit sur son visage, et puis une détermination féroce alors qu'une nouvelle fois, il tend la main et attrape son bras brusquement, le serra presque trop fort. “ Si jamais tu t'approches une nouvelle fois de ma famille ou de quiconque de l'Ins- que je connais, je te jure que- - ” Il serre un peu plus fort son poignet et le lâche soudainement, comme brûlé. “ Reagan ou pas Reagan, you're going down, princess. ”

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Elle l'insupporte. Elle le regarde comme si il n'était qu'un insecte, de la merde sur la semelle de sa chaussure: il a envie de la secouer dans tous les sens pour lui demander d'être sérieuse et de le regarder et de le prendre au sérieux parce que, putain, s'il le voulait, il pourrait lui casser le crâne en deux sans y penser. Mais il musèle cette pensée, même quand elle lui adresse un sourire moqueur, un rire jaune, une mimique dédaigneuse. « C'est bon, les menaces sont terminées? » Il expire bruyamment comme toute réponse, croisant lentement les bras sur sa poitrine en relevant le menton; autant de parades pour se fermer à elle et ce qu'elle va lui répondre, autant de protection pour ignorer sa dignité et sa fierté écorchées qui rugissent en lui. « J'en ai rien à foutre de ta famille, Arlington, » dit-elle et elle ne doit pas beaucoup le convaincre, vu le regard noir qu'il lui lance par-dessous, l'air de lui demander d'être un peu plus convaincante la prochaine fois qu'elle désire lui mentir en le regardant dans les yeux. Sa famille... ce n'est pas que Julian la déteste, loin de là. C'est juste qu'elle est trop précieuse à ses yeux, elle est tout ce qui lui reste. Il ne peut pas permettre à cette sombre idiote de les mettre en danger, non, il ne peut pas, qui qu'elle soit. « Et pour qui est-ce que tu me prends, hein, un monstre? »

Son regard parle pour lui. « Tu sais rien de moi. » Elle le regarde comme- Dieu. Il a envie de lui arracher les yeux, pour lui apprendre à mieux regarder les gens. « Si je tuais vraiment tous les mutants, tu ne serais pas là à proférer des menaces pourries. » Cette fois, un sourcil s'arque son front. “ T'es sérieusement en train de me menacer? ” est tout ce qu'il parvient à grincer entre ses mâchoires serrées. Il a la peau blême, une veine qui ressort le long de son cou, un muscle maxillaire qui pulse en même temps que les battements erratiques de son coeur sur sa joue. Pour un peu plus, son costume pourrait exploser sous la tension de ses muscles. « Tu ne sais rien, Julian Arlington. » Cette fois, c'est un sourire amer qui se hisse sur les lèvres du Julian Arlington, alors qu'un léger sifflement méprisant s'en échappe: “ tsk ” mais il ne dit rien de plus, comme trop agacé pour ce faire. « Je paierai pour les dommages de ton appartement si c'est ce que tu veux. Tout ce que je te demande, c'est de rester aussi loin de moi que possible. » Cette fois, la colère — plutôt que de le rendre blême — colore les joues de Julian de rouge, alors qu'il s'approche d'un pas d'elle, la pointant d'un épais index inquisiteur et accusateur à la fois. “ Et tu en feras de même. Si je te vois rôder près de chez moi ou je sais pas quoi, je te jure que tu feras pas long feu, Sarah Reagan. ” Alors qu'elle ouvre la bouche pour rétorquer, il approche brusquement son index de son visage. “ Et je ne rigole pas cette fois. À mes yeux, tu es bien pire qu'un monstre si tu te donnes le droit de traquer, juger et tuer quelqu'un, quelques soient tes motifs. Au final, tu es celle qui est le moins humaine entre nous deux, ” assène-t-il finalement, la moue dégoûtée, avant de faire volte-face sans demander son reste.

La colère le fait encore trembler quand il s'engouffre dans les toilettes des hommes. Face à face au miroir, il défait sa cravate et se passe de l'eau gelée sur le visage et dans les cheveux, fébrile, avant de plonger ses yeux dans son reflet. Le droit est injecté de sang, remarque-t-il avec effroi, et il n'arrive pas à s'arrêter de trembler. Son téléphone vibre, Piper lui a envoyé plusieurs messages pour lui demander s'il va bien? où est-ce qu'il est? qu'est-ce qu'il fait? mais il a ignoré chacun d'eux. Il éteint son smartphone, évite son reflet, se repasse de l'eau sur le visage avant de remarquer qu'il a laissé l'empreinte en relief de ses poings fermés et fébriles sur les rebords du lavabo. Super. Il n'arrive pas à se contrôler; ça lui fait peur; il s'esquive des toilettes aussi rapidement qu'il y est entré pour ne pas se faire prendre la main dans le sac. Julian traverse sans les voir des foules compactes de gens qui lui adressent des sourires ou des paroles dénuées de sens, et il se contente de leur sourire en retour. Après avoir récupéré son manteau, il est enfin dehors et le froid de début d'année lui fouette le visage; tout ce qu'il lui fallait. “ Dois-je aller chercher votre voiture, monsieur? — Non, j'y vais. Merci, ” répond-t-il du tac au tac en récupérant ses clefs au voiturier qui hoche la tête simplement. Il se dirige dans la direction qu'on lui indique, aperçoit sa voiture — une vieille mustang coupée valant plusieurs dizaines de milliers de dollars — et s'y engouffre après l'avoir déverrouillée.

Et hurle.

Il frappe son front une fois sur le volant puis se reprend, se calme. Il n'arrive pas à imaginer un monde sans Piper. Un monde sans son père. Un monde dans la peur. Quand sa soeur lui avait annoncé qu'elle rejoignait les X-Men, non pas pour les cours mais pour faire partie de leurs équipes d'intervention, il avait eu peur, si peur. Et maintenant que flottait cette menace indélébible au-dessus d'eux, malgré ce que Sarah Reagan lui avait dit... Julian a juste envie d'hurler, hurler, hurler. Si elle ne tue que ceux qui sont dangereux, pourquoi est-elle venue jusque dans sa maison dans l'optique de le tuer? Ça veut bien dire que bientôt, ce serait quoi? Un autre chasseur de mutant sur le pas de sa porte? Il essaie, désespérément, de retirer la vision de Piper morte dans ses bras, exhalant son dernier souffle — ta faute, Julian, ta faute — en démarrant la voiture, la sortant du parking. Pour rejoindre la route, il va devoir faire le tour devant la résidence où a lieu la réception, où grelottent de froids les tâches indistinctes de quelques voituriers malchanceux. Il ralentit au niveau de l'un d'eux pour lui donner un pourboire, ayant oublié de le faire avant... et voit Sarah Reagan.

Encore elle. Et malgré la peur, la tension, la colère, elle patiente silencieusement dans le froid et la nuit qui commence lentement à tomber sur eux, et elle est emmitouflée dans un manteau à l'apparence bien chaud, mais elle tremble légèrement de froid. Alors Julian soupire en s'arrêtant à son niveau, coupant machinalement le moteur. Comment pourrait-il penser que telle personne puisse être un... monstre? Elle a l'air si petite, dans ce grand manteau, avec ses grands yeux. Si jeune. “ Venez, je vous ramène chez vous, ” dit-il simplement en ouvrant la porte de son côté, en détournant les yeux. Orgueil ravalé.

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Pendant un instant, il pense qu'elle ne va pas monter dans la voiture et il a déjà envie de lui fracasser la gueule parce qu'il va devoir sortir de la putain de voiture, la contourner et aller fermer la porte qu'il vient de lui ouvrir en se penchant au-dessus du siège passager. Il vient de ravaler son orgueil mais pour combien de temps? Cette gamine a le don de l'énerver au plus haut point. Mais à sa grande surprise — et un certain soulagement — Julian observe la dernière des idiotes se glisser dans la voiture avec un air presque boudeur, et se laisser tomber sur le siège passager. Julian détourne aussitôt le visage pour ne pas la regarder, faisant mine d'observer le monde à travers le pare-brise avec un vague agacement. C'était une mauvaise idée. Il aurait jamais dû le lui proposer mais il était désormais trop tard pour revenir sur sa décision. Il redémarre sans même lui laisser le temps de boucler sa ceinture. « Thanks, lâche-t-il d'un ton acide. — My pleasure, ” rétorque-t-il sur le même ton. On dirait un peu qu'ils s'insultent. « Do you even know where I live? — Why would I know where you live? I'm not a creep like you, ” réplique-t-il aussitôt en levant les yeux au ciel, roulant lentement alors qu'il l'observe gigoter sur son siège en retirant ses chaussures puis son manteau. Quand elle gigote encore pour se pencher derrière lui, Julian ne peut pas s'empêcher de claquer de la langue. “ What the h- - (il aime bien conduire dans la sérénité la plus totale) — Quoi? Il fait froid. Juste le temps de la route. J'suis pas une voleuse, bougonne-t-elle. Il grogne. — Whatever. ”

Elle peut habiter n'importe où à New York, il se doute que ce n'est pas à Staten Island alors il n'a pas encore besoin de lui demander des directions alors qu'il se dirige tranquillement vers la Grosse Pomme, un silence tendu régnant dans le petit habitacle. “ Put your seatbelt on, ” lui rappelle-t-il avec la désagréable impression d'agir comme un vieil homme, allumant la radio pour reprendre contenance. Il joue un peu avec les boutons jusqu'à trouver une station potable puis laisse la musique grésiller discrètement. Reagan met sa ceinture avec un grognement de déplaisir, avant de bien vite se détourner de lui pour regarder le temps un peu triste au dehors par la fenêtre. Très bien. Il s'en fiche de toutes manières, il a décidé qu'il était encore en colère contre elle.
Il y a quelques voitures sur la route et ils restent coincés à l'entrée de Brooklyn, attendant patiemment sur le fameux pont reliant les deux îles. Julian observe l'horizon, grise et terne, qui lui fout un peu les boules. Ses doigts tapent distraitement le volant en même temps que la chanson qui résonne dans la voiture, et il murmure les paroles sous sa respiration sans vraiment y penser jusqu'à ce que la chanson se coupe abruptement. “ What the hell? ” s'écrie-t-il en voyant Reagan couper la radio. “ This song sucks. — What the fuck is wrong with you, Reagan? My car, my tunes. ” Elle lève les yeux au ciel. “ Language, Arlington. — Fuck you. ” Elle a un petit sourire sur les lèvres. Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose mais Julian la prend de court: “ there's some CDs in the glove box, ” gronde-t-il. Après une hésitation, elle va voir. Elle fait rapidement son choix et choisit une piste aussitôt. La chanson préférée de Julian de cet album. Il essaie de ne pas trop y penser.

Quand ils arrivent enfin dans Brooklyn, elle lui indique quelles rues prendre. Ils apprécient silencieusement la musique ensemble, et Julian voit du coin de l'oeil qu'elle chantonne aussi silencieusement de son côté ce qui le rassure un peu. Il voit aussi qu'elle a envie de bouger mais qu'elle n'ose pas. Il ne sait pas pourquoi ça l'attendrit.
Finalement, il se gare devant un immeuble anonyme, avec un café à l'air sympa au pied. Julian arque un sourcil et pousse un petit sifflement ironique, et Reagan le fusille du regard. “ Thanks for the ride, grogne-t-elle en ouvrant la portière, récupérant son sac, ses escarpins et son manteau. Still a jerk, tho'. — Whatever, princess. ” Elle claque la portière derrière elle et se dirige vers la porte sans un regard en arrière. Alors qu'il s'apprête déjà à redémarrer, Julian s'arrête et baisse la vitre de la voiture du côté de Reagan. “ Hey! Hey! Elle se retourne avec un sourcil arqué. My sweater. — Oh. Elle a l'air vraiment surprise. I'll- - — You know where I live anyway, uh? Elle lève les yeux au ciel. — Yeah. I'll bring it back. — ‘ I ain't a thief, ’ fait-il en imitant sa voix nasillarde. ” Elle lève les yeux au ciel en lui faisant un doigt d'honneur, se détournant déjà pour rentrer chez elle.
“ Get lost, jerk. — Bye, princess. ”